В следующее мгновение  Бесс  крикнула :

–  Идёт  старина  Кэлли !

–  Он не должен это видеть! –  напряжённо  сказала Нэнси .

Они с  Джорджи  схватили  куклу , втащили её обратно в  чулан и только  успели  закрыть  и запереть  дверь, как  Эммет  Кэлхун  появился на  верхней площадке лестницы .

–  Что упало ?  – спросил он .

Джорджи  громко рассмеялась .

–  Разве вы никогда не замечали, какая  я неуклюжая? –  спросила она .

Актёр не получил  дальнейших объяснений . Вместо этого  Нэнси  сказала ему :

–  Вы когда-нибудь были здесь  раньше?

Эммет  Кэлхун  покачал  головой.

–  Я терпеть не могу чердаки . Они , как правило, полны  пауков и  пыли,  и заставляют меня  чихать .

Девушки  улыбнулись , а Бесс  добавила:

– Я  ещё ни разу не  чихнула , а вот с  двумя другими  пунктами  я согласна , –  она указала на  пятна  на своих  брюках .

–  Эти сундуки  содержат много  интересных  старинных вещей , –  проговорила Нэнси . – Но здесь нет ничего необычного . – Она не  добавила , что есть ещё три коробки  с книгами , которые девушки  не  осмотрели . –  Мы все проголодались  и как  раз собирались  спуститься , чтобы поесть. Хотите  присоединиться к нам ?

–  Это было бы восхитительно, –  ответил  Кэлхун  и  последовал  за девушками  на кухню .

Когда  Нэнси  мыла  листья салата , она сказала ему :

–  Мы нашли  большого  <style name="b-translationtext">«Джека в коробочке»  и  несколько  кукол, надеваемых на руку, в  одном из сундуков . Вы  интересуетесь  куклами ?

–  Не больше  обычного человека , –  ответил  Кэлхун , –  хотя я много читал  на эту тему.

Не было  никаких признаков того , что он говорит  неправду .

Нэнси подумала: « Я ничего не добилась этим намёком», –  и спрятала улыбку.

–  Не приходило ли вам в голову, –  спросил актёр, –  что люди в действительности являются куклами в этом мире? Как писал Шекспир в «Как вам это понравится»:

 «Весь мир –  театр, а люди – все актеры.У каждого свой выход и уход.И каждый акт –  иная роль, а в жизни

Всего семь актов».

Заговорила Бесс :

–  Я мало знаю о  куклах.  Когда они  вошли в моду ?

Эммет  Кэлхун  сказал, что они  были одними  из самых  древних форм  представлений.  В дни  греческого и римского  театров  они использовались  в пьесах .

–  А в этой стране  североамериканские  индейцы использовали  кукол  в своих  обрядах , –  добавил он .

Эммет Кэлхун пояснил, что с первых дней использования кукол произошли лишь незначительные изменения в способе их изготовления.

–  И есть захватывающая история о том, как марионетки вошли в моду в Венеции в 944 году, –  продолжал он. – М естные производители игрушек делали крошечные фигурки невест, которых они называл «маленькими Мариями». Когда французские производители игрушек стали имитировать их, они изменили название на марионетки. Между прочим, вы знаете, считается, что пьесы Шекспира «Сон в летнюю ночь» и «Юлий Цезарь» были когда-то сыграны марионетками?

Девушки  признались, что  никогда об этом не слышал и.