— Вот ты где! — обрадовался Артем. — Сейчас я тебя вытащу.

Ухватившись одной рукой за толстую ветку, он наклонился и протянул Ромке другую руку:

— Цепляйся за меня.

Ромка приподнялся, левой рукой взялся за куст, а правую протянул другу. С помощью Артема поднялся на шаг вверх, но второй сделать не смог — не удержался на отвесном склоне и снова соскользнул вниз. А поскольку парнем он был довольно упитанным, то Артем, не успев выпустить его руку, тоже оказался в наполненной водой яме.

— Как же вам помочь? — засуетилась наверху Лешка.

— Боюсь, здесь веревка нужна, — заметил Артем. — Роман, у тебя в сумке чего только нет, может, поищешь?

Но Ромка его не услышал. Он заглядывал в какую-то огромную темную нору. Нора эта была выше дна оврага, и вода внутрь нее не попадала.

— Давайте пересидим дождь здесь! — крикнул Ромка. — Лешка, прыгай тоже сюда.

Недолго думая, Лешка спрыгнула вниз, очутилась в крепких руках Артема и тоже утонула в воде по самые коленки.

А Ромка уже проник в темное отверстие, и они полезли за ним.

В этой норе не оказалось задней стенки. Собственно говоря, это была и не нора вовсе, а длинный извилистый подземный ход. Интересно, куда он ведет?

Ромка, чувствуя себя первопроходцем, полз быстрее всех, Лешка с Артемом едва за ним поспевали. Чем дальше они продвигались вглубь, тем тише становился шум дождя и ветра. Вскоре он почти совсем затих, и вдруг Лешка услышала какой-то жуткий скрежет, доносящийся, как ей показалось, из самых глубин земли. Замерев, она вздрогнула всем телом.

— Слышите?

— Слышим, — отозвался Ромка.

— Может, вернемся?

— Ты что?! Неужели тебе неинтересно, что там может быть? Или ты боишься, что это мертвец гремит костями? — зловещим шепотом спросил брат и, вместо того чтобы успокоить сестру, принялся ее пугать: — А ведь так оно и есть. Сейчас сюда выйдет скелет, сверкнет черными глазницами своего белого черепа и скажет: «Лешка, ступай за мной в черную бездну».

— Остряк, — дернула плечом девочка.

— Ничего он ей не скажет, скелеты не разговаривают, — оборвал друга Артем. — Ползи дальше, не тяни резину.

А лаз стал значительно уже, они с трудом в него протискивались, особенно Ромка.

— Смотри, не застрянь, как Винни Пух, — ехидно сказала Лешка.

— Да уж как-нибудь. — Ромка еще энергичнее заработал локтями, чуть повернул в сторону, на миг задержался, но изо всех сил втянул в себя живот, прополз еще с метр и… очутился вдруг в каком-то небольшом подземелье с низкими сводами.

Через пару секунд Артем с Лешкой были там же.

Все трое наконец выпрямились во весь рост, а два фонарика высветили жуткое помещение с сырыми, осклизлыми стенами. Очевидно, раньше эти стены были выложены черным мрамором, а теперь его куски валялись под ногами. В правом углу стоял большой черный крест. Воздух был спертым, пропитанным сладким и противным запахом тления.

— Сон в руку, — снова заметил Ромка. — Как раз такие ужасы мне вчера и снились.

В левом углу подземелья грудой были навалены какие-то камни и доски, в правом дальнем, на возвышении, находилось что-то большое и прямоугольное.

Ромка осветил тот угол, подойдя к нему поближе, и Лешка снова непроизвольно вздрогнула, потому что это что-то, большое и прямоугольное, оказалось не чем иным, как гробом.

— Закрытое подземное помещение, в котором устанавливаются гробы с умершими, что это такое? — спросил Ромка и сам же, подбадривая самого себя, ответил: — Склеп, вот что это такое.