— Ну, может, хватит? — гневно крикнула Лешка. — Надо самим во всем сначала разобраться. А если ему домой нельзя, то пусть он едет с нами в Медовку.

— А больше ничего и не остается, — заметил Артем.

Лешка присела перед мальчиком на корточки.

— Поедешь со мной к нам домой? Там у меня собака есть, а у Ромки — попугай. А сам Ромка совсем не такой вредный и противный, каким тебе кажется, на самом деле он добрый, я его уже четырнадцать лет знаю.

— И компьютер у вас есть? — глотая слезы, спросил Руслан.

— И компьютер. У нас все есть. Поехали?

Мальчик молча кивнул.

Стараясь не попадаться никому на глаза, трое друзей с мальчиком окольными путями добрались до электрички. В поезде было жарко и душно. Ребенок согрелся, закрыл глаза и, привалившись к Лешке, задремал, периодически громко кашляя и вздыхая во сне.

— Надо будет спрятать все деньги, которые у Нины Сергеевны в кухне лежат, — громким шепотом сказал Ромка. — Если он клептоман, то их возьмет.

— Неужели ты думаешь, что он такой коварный? Дети, конечно, способны хитрить, но не настолько же. Я всегда человека по глазам вижу, а они у него правдивые. — Лешка погладила Руслана по голове. Сейчас он ей казался похожим на одного из тех щенков — «китайцев», которых она нашла в пещерке под холмом и привела к Маргарите Павловне. Мальчик был, как и они тогда, таким же беззащитным и несчастным. И в то же время она подумала, что надо бы и свои деньги из тумбочки переложить в более надежное место, а любимые перстень-талисман с горным хрусталем — подарок Маргариты Павловны — надеть на палец. Правда, ей тут же стало стыдно за свое намерение, но вдруг Ромка прав?

Они вошли в свою калитку, к ним с лаем кинулся Дик.

— Не бойся, — сказала Лешка, — он маленьких не трогает.

— Я не боюсь. А можно я его поглажу?

— Конечно, можно. Дик, стой! — приказала Лешка и, схватив пса за шкирку, подвела его к мальчику. — Гладь.

Руслан погладил Дика и горько вздохнул.

— У нас тоже была большая собака.

— А кто еще у тебя был?

— Мама была. Красивая. Мама Тамара. А собаку звали Полканом.

Больше ничего мальчик не помнил. Наверное, когда разлучился с мамой и собакой, был еще совсем маленьким.

На кухне светилось окно, значит, Нина Сергеевна еще не легла спать. Как-то она встретит Руслана, заволновалась Лешка.

А Нина Сергеевна, увидев незнакомого маленького мальчика, в изумлении подняла брови. До сих пор ее подопечные притаскивали в дом только всяких животных да птиц, а теперь вот где-то подобрали ребенка.

— Кто это? Где вы его нашли?

— Это Руслан. Он живет в соседнем поселке. А сегодня у нас заночует, не везти же его назад по такой погоде, — снимая с себя мокрые кроссовки, туманно объявил Артем.

Увидев, какие они все мокрые и грязные, его тетка всплеснула руками.

— Боже мой, да на вас же сухой нитки нет! Где вы так изгваздались? А ну, живо все мыться.

Сначала друзья решили искупать мальчишку. Пока он плескался в ванне, Нина Сергеевна разыскала старую одежду Артема, из которой тот уже вырос, принесла даже его любимую пижамку со слониками. Артем думал, что эту пижамку давно выбросили, но, значит, Нина Сергеевна оставила ее себе на память о том времени, когда он был маленьким.

Нарядив мальчика, Нина Сергеевна усадила его за стол, налила горячего чаю, наложила в него малинового варенья, заставила выпить лекарство.

— Пей, все будет хорошо, — говорила она и гладила мальчика по головке.

Конечно, Нине Сергеевне очень хотелось узнать, почему чужой ребенок ни с того ни с сего оказался в их доме.