Девчонки, похоже, никуда не спешили, а вот Венечке, как ей показалось, тоже хотелось отсюда уйти. Может быть, им вдвоем покинуть эту компанию? А кто хочет, пусть остается.

Но только она приподнялась, чтобы окликнуть своего верного дружка, как вдруг музыка резко смолкла. Разом погасли экраны компьютера и телевизора, и во всем доме настала тишина. Даже холодильник перестал урчать, шипение на кухне тоже затихло, потому что духовка была электрической.

Сашок подергал выключателем.

— Вот блин, — сказал он. — И у нас такое бывает.

— У всех бывает, — ответил Ромка и переместился к середине огромного коридора. Лешка подошла к нему, намереваясь сказать, что сейчас самое время отсюда уходить, как вдруг ей послышался знакомый звук: будто кто-то тер один о другой два куска металла. Она замерла и прислушалась.

Услыхал эти звуки и Сашок и выглянул в окно.

— На улице что-то ремонтируют.

— Ты так думаешь? — Ромка покрутил головой, повел, как Лешкин Дик, носом и ринулся к родительской спальне.

— Туда нельзя, — одним махом преградил ему дорогу хозяин квартиры.

— Я сильнее, — предупредил Ромка, оттолкнул мальчишку в сторону и, метнувшись к большому встроенному шкафу, отодвинул его дверцу. Лешка, не удержавшись, кинулась за братом.

В шкафу, за многочисленными костюмами, пальто и плащами, стояла клетка, а из нее огромными глазами смотрел на Лешку маленький ушастый ай-ай.

— Отойди-ка лучше, девочка, — с презрением бросил Ромка, отталкивая от себя худенького и хиленького Сашка, и вытащил клетку из шкафа. Лешка обхватила ее обеими руками, чтобы никто не смог больше отнять у нее руконожку.

Ай-ай протянул из клетки мохнатую лапку с когтистыми пальцами и самым длинным из них, с крючковатым ногтем, легонько провел по Лешкиной руке, словно хотел ее погладить.

— Ничего я с ним не сделал, — буркнул Сашок. — Не бойтесь, голодом не уморил, кормил регулярно, так что смерть в течение полугода мне не грозит. И чума тоже. Я звонил в спецобъединение и узнавал, какой у чумы инкубационный период. Он его прошел. Вы ведь специально эти бредни придумали, чтобы девчонок еще раз проверить, и мою сестру заподозрили, не правда ли? Я ведь вас всех насквозь вижу.

— Слушай, как ты мог? — Лешка чуть не задохнулась от гнева и возмущения. — Ведь ты с самого начала знал о том, что Ромку похитили из-за этого зверька! А если бы его убили?

— Ну, не убили же, — хмыкнул Сашок. — И руконожка цел остался, а то б его отдавать пришлось.

— Это… Это подлость, — вслед за Лешкой прошептал Венечка.

— Подумаешь тоже. Уж и пошутить было нельзя. Я знал, что из-за зверька никто никого не убьет. И я вам его потом, может, и отдал бы.

— Отдавать надо было сразу, а лучше вообще не брать, — сказал Ромка. — Да и врешь ты все, не отдал бы.

— А скажи, ведь это ты сегодня звонил Валентину? — вспомнила Лешка. — Зачем только?

Сашок метнул на нее высокомерный взгляд.

— А чтобы вас расшевелить. Интересно же было посмотреть, как вы засуетитесь.

Лешка сдвинула брови.

— А если бы он дал тебе координаты покупателя, ты бы продал ему зверька, не так ли?

— Может, и так. — Сашок смотрел на ребят все так же высокомерно и вызывающе, и чувствовалось, что ему нисколечко не стыдно.

— Набил бы я тебе морду, да ты ж от одного щелчка загнешься, а мне отвечать, — сжал кулаки Ромка. — Идемте, люди, отсюда.

— Ты совсем не такой, каким я тебя представлял, — сказал Венечка.