— Странно, — сказала Лешка. — А деньги у него были, и, как нам говорила Зинаида Егоровна, немалые. И автомобиль еще. Иномарка. Та самая.

— Значит, он не учился в одном классе с Мишиной мамой? — спросил Ромка.

Игорь Николаевич положил фотографию Геннадия на стол.

— Почему же? Разве одно другое исключает? Юный детектив вновь уставился на фотографию.

— Вы говорите, что он работал на звероферме? — вдруг встрепенулся он, указав на нее.

— Ну да, — подтвердил Игорь Николаевич и вопросительно взглянул на мальчишку. — Только какое это имеет значение? Я же сказал, что он пошел туда потому, что там больше платили.

— Лешка, а помнишь, что говорила Зинаида Егоровна? Что наш грабитель Анатолий тоже на звероферме работал, а потом оттуда ушел. И он тоже был одноклассником Мишиной мамы. А раз Ставицкий тоже был ее одноклассником, то, значит, они все были одноклассниками.

— Молодец, — похвалил его Славка. — Ты решил задачку для первого класса: если а равно б, а б равно с, то а равно с.

— Отстань, отличник, — отмахнулся Ромка, — не мешай рассуждать. Так вот, мы встретили этого человека у Мишиной соседки, и он у нас хотел отнять книжку о Винни-Пухе, но я ему вместо нее свою «Физику» подсунул.

— Что еще за человек? — заинтересовался Игорь Николаевич.

— Ну, он странный какой-то. Сначала он нам даже неплохим показался: Мишей интересовался, рад был, что ему в Америке хорошо живется.

А потом увидел снимок Геннадия и прямо изменился в лице. Испугался очень. Я сразу понял, что он его знает. А когда Зинаида Егоровна «Винни-Пуха» из своего шкафа достала, так он аж затрясся весь, а потом на нас напал в темной арке, чтобы его отнять.

— При этом еще и извинился, — добавил Славка.

— Но что же теперь делать? Как помочь Мише? Вы не можете связаться с американской полицией или там с Интерполом, чтобы их всех задержать? — с волнением спросила Лешка. — Геннадий в машине не один был, когда хотел Мишу похитить, значит, с директором своим.

— Будем думать. — Игорь Николаевич достал записную книжку. — В какой квартире живет ваша Зинаида Егоровна?

— В пятьдесят первой, — с готовностью ответил Ромка и продиктовал адрес бывшей Мишиной соседки.

Полковник убрал блокнот и поднялся с места.

— А что это за книга, о которой вы здесь говорили?

— Люди, а книжку-то… Книжку мы не принесли. В ней важный шифр записан, и он уже в руках у преступников. Лешка, беги домой. Или нет, я сам, я быстрее бегаю, — Ромка вскочил с места.

— Не надо никуда бегать, — сказал Игорь Николаевич. — Я вас подвезу.

— Зачем это? Мы же отсюда недалеко живем.

— Неважно. Я тороплюсь, так что в любом случае так будет быстрее.

Не успели друзья как следует устроиться на заднем сиденье черного «Форда Эскорта», как очутились возле своего дома. Ромка проворно выскочил из машины.

— Я сейчас. Мигом.

Однако, влетев в квартиру и схватив книжку с неразгаданным шифром, он не смог удержаться, чтобы не проверить электронную почту. Что, если от Миши пришло новое сообщение? Тогда он скажет о нем Игорю Николаевичу, и тот даст им какой-нибудь совет или сам что-либо предпримет. Ведь последний раз мальчик писал им в семь часов вечера, и перед тем, как лечь спать, тоже мог связаться с ними.

Но от Миши в их виртуальном почтовом ящике ничего не было, зато пришло письмо от Артема.

«Внимательно рассмотрев ваш шифр, — писал лучший друг, — я по-всякому прикинул и вот что подумал: а не означают ли буква „М“ и цифра 9 номер трассы? На нашу дачу в Медовку мы всегда по дороге М-8 ездили, если вы это помните, а магистраль М-9, кажется, идет по Ленинградскому проспекту, потом по Волоколамскому шоссе, и так далее.