Он проскакивал через перекрестки, невзирая на правила движения, свернул на широкую улицу, где стояли роскошные особняки и остановился перед зданием, построенным в английском стиле.

Он выпрыгнул из машины, взбежал по ступенькам и вдавил палец в кнопку звонка.

Дверь открыл человек в ливрее и посмотрел на Сида с суровым, но пассивным неодобрением.

— Это резиденция П.Г.Дэнжерфильда?

— Да.

— Его секретарь мистер Сэндс здесь?

— Да.

— Мне нужно его видеть, — сказал Сид и начал входить в дверь.

Бесстрастное лицо слуги осталось неподвижно, но он встал таким образом, что преградил сыщику путь к лестнице.

— Если позволите, сэр, библиотека налево является приемной. Если вы сообщите мне свое имя и подождете там, я уведомлю мистера Сэндса, что вы пришли. Если он пожелает вас видеть, я передам.

Он сделал явно различимое ударение на слове "если".

Сид Родни поглядел на лестницу через плечо слуги.

— Он наверху, насколько я понял?

— Да, сэр, в офисе, сэр.

Сид Родни двинулся наверх.

Слуга быстро шагнул и снова преградил путь.

— Простите, сэр!

Его взгляд был жестким, голос твердым.

Сид Родни нетерпеливо тряхнул головой, как боксер, стряхивающий пот с глаз, как нападающий бык, сметающий с пути незначительное препятствие.

— К черту! У меня нет времени на это!

И Сид Родни оттолкнул слугу в сторону.

Тот Тщетно попытался ухватить Сида за пиджак.

— Не так быстро…

Сид даже не оглянулся.

— Ну так еще быстрее! — сказал он с холодной усмешкой.

Его рука нанесла удар с разворота, сбив слугу с ног. Слуга скатился вниз с нескольких ступенек.

Родни уже наполовину поднялся, когда слуга поднялся на четвереньки.

— Эй, Сэндс! — позвал Родни.

Никто не ответил.

Родни заворчал, открыл дверь — спальная, другую дверь — ванная, другую — контора.

Она казалась пустой. Письменный стол, вращающийся стул, несколько книжных шкафов, роскошные кресла, пара ящиков с картотекой… и вдруг Сид отскочил назад с испуганным восклицанием.

На диване лежал пустой костюм.

Сид подбежал к нему.

Это был костюм в клеточку, который был на Сэндсе, когда он явился в управление полиции. Костюм лежал в том же положении, что и человек, пожелавший отдохнуть.

Родни склонился над одеждой.

Вокруг воротника рубашки не было галстука. Рукава рубашки были внутри пиджака. Жилет поверх рубашки был застегнут. Туфли стояли на полу рядом с диваном, как будто их поставил туда человек, собравшийся прилечь.

Сид Родни быстро обшарил карманы костюма. Он нашел отпечатанную на листочке сложенной бумаги записку. На бумаге было его имя, и он развернул листок и прочитал его широко раскрытыми глазами.

Сид Родни, Руби Орман и Боб Сэндс, каждого из вас посетит сегодня таинственная сила, которая устранила остальных. Это не требование о выкупе. Это смертный приговор.

Сид Родни положил бумагу в себе карман, достал из пустого костюма часы, сверил со своими. Стрелки показывали одинаковое время.

Сид Родни положил часы на место, обыскал остальные карманы, нашел портсигар, зажигалку, складной нож, шариковую ручку с карандашом, связку ключей, бумажник.

Он открыл бумажник.

Бумажник был набит банкнотами большого достоинства. Кроме того там были несколько бумаг, письмо, написанное женской рукой, очевидно, от старой подруги, книжечка железнодорожных билетов, проспект туристической поездки по Востоку.

Был там еще один предмет, продолговатый листок желтой бумаги с печатным текстом, в котором были оставлены пустые места для даты и подписи.