Баалат-Гебал полулежала в огромном фантастических очертаний кресле и с внимательно наблюдала за перемещениями гостя. Ницан же, пару раз наткнувшись на тяжелые стулья, в конце концов пододвинул один из них ближе к креслу, сел и спросил:

— Госпожа Баалат-Гебал, вы уверены, что вчера у вас в гостях был именно я?

— Что-о? — у старухи от возмущения отвалилась челюсть. — Вы что же, молодой человек, тоже считаете меня выжившей из ума дурой?

— Что вы, что вы! — Ницан замахал руками. — И в мыслях не было! Просто ко мне, например, однажды заявилась лиллу, принявшая облик моей приятельницы. Я ее чисто случайно раскусил, а иначе остались бы от меня одни воспоминания у родных и близких. И не очень приятные. Вот я и подумал…

— У меня обереги, — госпожа Баалат-Гебал подняла полные руки и демонстративно побренчала десятком золотых и серебряных браслетов, украшавших запястья. — Вы забыли, что мы, Шульги, всегда были традиционалистами. Ни один лил не сохранил бы искусственного облика в моем присутствии, ни на одно мгновение. А лиллу женщинами не интересуются, даже такими старухами как я… — тут она наморщила лоб и сказала — уже другим тоном: — Правда, в вашем вчерашнем поведении было нечто непривычное. Но я не придала этому никакого значения.

— Так-так-так, — сыщик навострил уши. — И в чем же это проявилось? Попытайтесь вспомнить подробности вчерашнего вечера, это очень важно. О чем я вам рассказал вчера? Как и когда ушел от вас? И в чем заключались странности моего поведения?

Баалат-Гебал пожала широкими плечами.

— Ушли от меня вы примерно в девять вечера. Что касается странностей, то связаны они были именно с вашим уходом. Должна сделать вам комплимент, Ницан: в вас иной раз чувствуется некоторая утонченность и даже следы воспитанности, не характерной для людей вашего происхождения и профессии. Даже в состоянии сильного опьянения вы ведете себя весьма достойно…

Ницан благодарно склонил голову.

— Так вот вчера, — продолжила Баалат-Гебал, — ничего этого не было и в помине. Вы оборвали рассказ на полуслове, поднялись и исчезли. Ни тебе до свиданья, ни тебе извините. Фр-р — и нету его! — старуха кокетливо улыбнулась и погрозила пальцем. — Я решила, что вас ждет ваша очаровательная малышка, и вы внезапно вспомнили об этом. Как, кстати ее зовут? Нурсаг, кажется?

— Да-да, Нурсаг… — пробормотал Ницан. — То есть, ни к какой малышке я не торопился, — спохватился он. — Простите, высокая госпожа, но не можете ли вы вспомнить, о чем именно я вам успел рассказать? Прежде, чем исчезнуть?

— То есть как это — о чем? О своем новом расследовании. Не забывайте, вы заявились довольно поздно — далеко после восьми. Я уже собиралась спать — знаете, мы, старики, привыкли ложиться рано… Но вы начали рассказывать мне о деле, которое вам поручил младший жрец Сиван. Ничего удивительного, ведь это я порекомендовала ему обратиться за помощью именно к вам.

— Ага! — воскликнул Ницан. — Так значит, его направили ко мне вы? А он объяснял вам, для чего ему понадобилась помощь частного сыщика?

— А для чего она может понадобиться? Для расследования, разумеется! Так вот, вчера вы очень просили меня ответить на несколько вопросов.

— Ага-а… И какие же вопросы я вам задал? — спросил сыщик.

— Ну, вы почему-то интересовались, каким образом я оплачиваю свое пребывание в этом заведении, по каким числам делаю взносы. Потом спросили, кто именно ведает финансами храмового комплекса.

— Ага-а-а… — снова произнес Ницан.