– Что вы такое придумали?

Девушка покачала головой и ответила:

– Вы это не одобрите, а следовательно, не позволите мне сделать то, что я считаю нужным. Однако я собираюсь приблизить развязку. – Внезапно она взяла в руки сумочку, взглянула на часы и повернулась к Мейсону: – Как я полагаю, деньги принимает ваша секретарша?

– С вас десять долларов, – сказал Мейсон. – Делла, выпиши квитанцию мисс Амблер.

– Следуйте за мной, пожалуйста, – позвала Делла Стрит клиентку.

Мейсон и Дрейк переглянулись.

– Ты дал кому-нибудь задание? – поинтересовался Мейсон у детектива, как только Дорри Амблер вышла из кабинета.

– Джерри Нельсону, – ответил детектив. – Один из лучших моих оперативников. Он сидел в конторе и писал отчет, когда появилась Делла с твоей запиской. Второй парень ждет в машине у края тротуара… Ну и куколка!

Мейсон кивнул.

– Что ей не дает покоя, как ты думаешь, Перри?

– Понятия не имею. Мы и должны это выяснить. Может, кто-то готовит ее как двойника для бракоразводного процесса. Как только твои ребята вернутся с отчетом, сразу же дай мне знать, Пол.

– Скорее всего, она просто поедет к себе домой, – заметил Дрейк.

– Я думаю, Пол, – покачал головой Мейсон, – что она направляется в определенное место, тщательно продумав план действий. К тому же у нее в сумочке лежит револьвер.

– Черт побери! – воскликнул Дрейк.

Мейсон кивнул.

– Герти заметила его, когда мисс Амблер сидела в приемной, а Делла по моей просьбе заглянула в сумочку, когда ты изучал женскую анатомию.

– Если к тебе обратится еще одна клиентка, жаждущая раздеться перед свидетелем, не забудь позвать меня, Перри.

Вернулась Делла Стрит.

– Она ушла? – поинтересовался Мейсон.

Секретарша кивнула.

– Что там с револьвером?

– Я, конечно, только мельком взглянула, однако в нем отсутствуют пули.

– То есть ты хочешь сказать, что револьвер не заряжен? – уточнил Мейсон.

– Гильзы есть, но в них нет пуль, – ответила Делла Стрит. – Вместо них вставлены шарики из голубой бумаги.

– Холостые! – воскликнул Мейсон.

– Наверное. Револьвер небольшой. Скорее всего, двадцать второго калибра.

Дрейк тихо присвистнул.

– Она дала тебе десять долларов, а ты выписала ей квитанцию? – спросил Мейсон.

– Да, за оказанные услуги. Затем она захотела вручить мне сто долларов в качестве аванса за возможные консультации в будущем. Я заявила, что не уполномочена их принять и ей следует по этому поводу поговорить с тобой. Она ответила, что в таком случае пока не станет поднимать этот вопрос, и поспешила уйти, сказав, что ей необходимо следовать какому-то расписанию.

– Давайте надеяться, что ее расписание не включает убийство, – задумчиво произнес Мейсон.

– Мои люди сидят у нее на «хвосте», – заметил Дрейк. – Ей не удастся от них избавиться. Они сообщат, куда она направится и что сделает.

– Конечно, холостыми патронами убийство не совершишь, – продолжал Мейсон, – однако мне почему-то кажется, что мы получим нестандартный отчет от Джерри Нельсона и его напарника. Как только поступит информация от твоих людей, Пол, сразу же дай мне знать.

Глава 2

В половине второго послышался кодовый стук Пола Дрейка в дверь кабинета Мейсона, выходящую в общий коридор.

Мейсон кивнул Делле Стрит.