— Ты не понимаешь! — начал горячиться дракончик. — Знаешь сколько таких крутых вояк было до тебя? И все они до сих пор сидят в Первом поясе!

— Я не все.

— Ой, да раз сто уже слышал эту мантру! — Гудха расстроенно махнул правой лапой.

— Давай сделаем следующим образом, — я немного помолчал, собираясь с мыслями. —Твои мотивы понятны, и я не собираюсь на тебя давить, требуя открытие червоточины прямо к Тронному залу. Меня устроит ближайшая к нему точка где-нибудь в Первом поясе.

— Это… возможно, — медленно кивнул Гудха. — А как же Сеть?

— Восстановлением Сети займется Шулер, — я вопросительно посмотрел на воина. — Что скажешь?

— Неожиданно, — признался Шулер. — Но не думаю, что оставить тебя одного в Первом поясе такая уж хорошая идея.

— Не одного, — нахмурился Бруно.

— Ты просто не видел тех монстров, — вздохнул Шулер. — Возможно ты справишься с парой бойцов, — воин с легкой завистью посмотрел на тень Бруно. — Но и только.

— Главное, чтобы Михаил добрался до Тронного зала, — глухо ответил Бруно.

— До Тронного зала добирались многие, — кисло возразил дракончик, — и в них также текла кровь императора, вот только ничего не произошло.

— Как я уже сказал, — я посмотрел дракончику прямо в глаза, — я — не многие.

— Ладно, — со скрипом согласился дракончик. — Но только при условии, что, если у тебя не получится, Совет старейшин и советников поможет зачистить мир от Темных зон.

— Если у меня не получится, Бруно и Шулер вернутся к Совету, расскажут, как все произошло, и передадут мою волю — очистить мир от Темных зон.

— Может быть или Бруно, или Шулер? — предложил дракон. — Моих сил не хватит, чтобы прикрыть обоих, да ещё и тебя.

— О себе я позабочусь сам, — я покачал головой, — но Бруно с Шулером должны вернуться в Совет.

— Не понимаю, — вздохнул Гудха.

— Они пошли за мной, — на мой взгляд мое требование было очевидным и не требовало объяснений. — Присягнули мне. И это меньшее, что я могу для них сделать.

— Но всем же ясно, что никто из них не бросит тебя одного, — дракон действительно не понимал, почему нельзя поступить логично. — В итоге вы можете погибнуть втроем.

— Долго объяснять, — усмехнулся я. — Просто… бесчестье хуже смерти.

— Нелогичная концепция, — Гудха покачал головой и взмахом лапы создал на правой стене дверной проход. — Учтите, там будет… непросто.

Обычный такой проход, за исключением того, что он был создан из Тьмы и представлял из себя бесконечные завихрения теней.

— Непросто — мое второе имя, — криво улыбнулся я, не видя смысла объяснять дракону, что, человеческая жизнь настолько коротка, что неважно сколько ты живешь, главное, как ты живешь.

Бруно встал за правым плечом, Шулер за левым, и мы, переглянувшись, вместе шагнули в теневой проем.

Глава 25

— А ведь Гудха предупреждал, — вздохнул Шулер, вскидывая перед собой клинок.

— Такое ощущение, что нас здесь ждали, — прогудел Бруно, поудобней перехватывая булаву, на которую он сменил свой меч.

— Подумаешь, — внешне невозмутимо произнес я, спешно пересчитывая стоящих перед нами воинов и магов. — Всего-то полсотни человек.

— Не только человек, — заметил Шулер, кивая на мертвенно-бледного воина с выступающими из-под губы клыками.

Помимо вампира — а это явно был он — на площади находились парочка зордов с головами буйволов, десяток кентавров, шестирукий наг, полдюжины высоченных циклопов и еще свыше десяти видов разумных.