— Жаль, не девка, — услышал я чей-то разочарованный вздох, и следом тут же. — Снова хиляк какой-то…

— Может он маг?

— Да тю! Ни посоха, ни плаща, какой он маг? Опять Кузнецы нас завтра уделают…

— Ну это мы ещё посмотрим…

Кузнецы? Уделают? Хм, это соседний район или группировка или гильдия?

Обдумать услышанное я не успел. Здоровый, поперек себя шире не то орк, не то тролль сплюнул тягучую нитку слюны, явно целясь в мой сапог.

Я едва заметно сместился в сторону и посмотрел на здоровяка — тот явно хорошо принял на грудь и жаждал развлечений.

— О, новое мясо! — не то орк, не то тролль недовольно хрюкнул и попытался сфокусировать взгляд на мне. — Чего тебе, мясо? Жопой своей решил торгануть?

Сидящие за столиками мужики дружно захохотали, но я и не подумал отводить взгляд.

— Меня зовут Михаил и мне нужен самый сильный воин, какого только можно найти в этой клоаке, — негромко произнёс я, довольно замечая, как в таверне воцаряется гробовая тишина.

План был прост. Хорошенько врезать местному альфа-самцу и избавить тем самым себя от долгого пути наработки авторитета.

В том, что местные понимают только силу, я даже не сомневался.

Видимо здоровяк что-то почувствовал, поскольку не спешил лезть на рожон, вместо этого буравя меня своими выпуклыми глазёнками.

— Врежь, ему Бруно! — раздался чей-то пьяный голос. — Щенок зарвался!

— Врежь ему!

— Врежь!

Бруно? Забавно…

Додумать мысль я не успел.

Несмотря на свои внушительные габариты, стоящий передо мной здоровяк двигался на удивление быстро.

— Хэк!

От его мощной оплеухи я ушёл только потому что ожидал чего-то подобного. И тут же, пропустив мимо здоровенную ручищу, с силой пробил ему печень.

— Кха!

Не устояв на ногах, гигант упал на четвереньки и ошеломленно затряс головой.

Я же с ленцой наблюдал за его потугами встать, раздумывая про себя — пробить ему в голову с ноги или нет?

Таверна тем временем загудела, словно улей, и, когда уже казалось, что её совокупный гнев выплеснется на меня, здоровяк с трудом, но поднялся на ноги.

— Арена! — прохрипел он, фокусируя взгляд на мне. — Прямо сейчас!

— Да легко, — я и не подумал спорить. — Что ставим на кон?

— Твою жопу! — выкрикнул кто-то из толпы и глумливо захохотал.

— Ты следующий, — негромко бросил я. — Третий столик от барной стойки, лысое быдло с рыжей бородой.

Уж не знаю, что подействовало больше — мой спокойный голос или до сих пор пошатывающийся Бруно, но шутник тут же заткнулся.

— Как обычно, — Бруно тем временем оперся о барную стойку и, нахмурившись уставился на меня. — Месячный контракт добровольного найма.

— Почему не годовой? — уточнил я.

— Тут неделю прожить за счастье, — усмехнулся прилизанный тип, сидящий за ближайшим столиком. — А ты говоришь год.

— Ясно, — кивнул я и, на всякий случай, уточнил. — Контракт, как я понимаю, неоплачиваемый?

Таверна тут же наполнилась хохотом, и Бруно, осмелев, шагнул вперед.

— Конечно неоплачиваемый, малёк! Довольно разговоров, пошли на арену!

Он кивнул куда-то в бок, но я и не думал трогаться с места.

— А питание? — уточнил я. — Питание включено?

— Питание? — Бруно на секунду завис. — Ну…, наверное, нет.

— Хорошо, — лениво кивнул я и смерил взглядом Бруно. — А то, боюсь, я такую тушу не прокормлю.

Бруно покраснел от злости, а в таверне вновь наступила мертвая тишина.