— Верно, — подтвердил Рим. — Очень сильная защита.

— Тогда, — я окинул взглядом свою команду, — мы выходим немедленно. Проверим каждую Темную зону в каждом поясе. Пока нас не будет, действуйте по плану.

— Прошу прощения, — Зраз сверкнул своими хитрыми глазами. — А мы — это кто?

Идти в Темные зоны бывший банкир не хотел. Даже за Золотым пьедесталом.

— Можете быть спокойны, уважаемый Зраз, — усмехнулся я. — Пойдем втроем.

Я поймал на себе умоляющий взгляд Бруно и медленно покачал головой. Увы, но Бруно нужен был мне в армии.

— Со мной идут Вариг и… Шулер.

Глава 18

— Выходит, побыстрее пройти Второй пояс совсем никак?

— Выходит, никак, — подтвердил Шулер, не опуская руки с рукояти своего клинка.

Хоть Третий пояс формально принадлежал нам, в трущобах до сих пор обитали всякие маргиналы, которым была чужда концепция цивилизации и порядка.

Стража же пока контролировала только главные улицы и ключевые объекты инфраструктуры.

Что до таких вот трущоб, то мы их пока не трогали. Терять людей в бескомпромиссных схватках в темных переулках и запутанных лабиринтах развалин я не хотел.

Да и потом, для начала нужно переварить основную часть территории, и только потом браться за периферию.

Уж слишком много здесь было наркоманов, разбойников, грабителей и прочего лихого люда.

И это мы прочувствовали в третьем по счету дворе.

Стоило нам оказаться в очередном дворике, как в темных провалах окон появились разномастные фигуры с луками и арбалетами, а из дверного проема выскочил гигант со здоровенным молотом.

Вариг тут же метнулся в ближайший угол и скрылся в тенях, а Шулер нырнул в ближайшее окно, сбив с ног тщедушного стрелка.

Мне же добрую минуту пришлось крутиться волчком, уходя от стрел и болтов.

Здоровяк с молотом, поймав Солнечный серп, прилег у дома, из которого он выскочил, но ему на смену пришли мутные личности с длинными кинжалами.

Двигались эти ребята быстро, а били сильно, и наверняка были опасными противниками в какой-нибудь подворотне, но на открытом пространстве едва ли могли составить мне конкуренцию.

Я рубил мечом, посылал Солнечные серпы и мысленно жалел, что взял с собой Шулера и Варига — не будь их, я бы просто топнул, превратив этот дворик в облако пыли.

Сейчас же пришлось повертеться, словно заведенный волчок.

Так или иначе, спустя минуту все было кончено, и мы продолжили свой путь.

Вариг за это время сумел обезвредить двух стрелков, а Шулер проник на второй этаж и ударил арбалетчикам в спину.

Казалось бы, победа за нами, но я, прикинув, сколько таких двориков нас ждет впереди, призвал свой УГ.

За Варига я был спокоен — сталкер отлично чувствовал себя в трущобах, виртуозно прячась в тенях, а вот за Шулера я переживал.

Кто-то из местных умудрился проткнуть его наплечник зачарованным стилетом, и он чудом не пострадал.

Как бы там ни было, мы на чужой территории, и как бы Шулер ни был хорош, от удара в спину не был застрахован никто из нас.

Зато, стоило мне призвать УГ, дело тут же пошло на лад.

В одном из следующих дворов нас попытались обстрелять из арбалетов и закидать камнями, но двух обрушивших стену ударов хватило, чтобы местные отступили.

Можно сказать, между нами установился негласный нейтралитет — мы шли к Темной зоне, не нападая ни на кого первыми, а они молча уступали нам дорогу.

Я и не сомневался, что местные готовят нам какую-то пакость, но почему-то совсем по этому поводу не переживал.

Во-первых, кто сказал, что возвращаться мы будем прежним маршрутом? А во-вторых, моя Чуйка подсказывала, что засады местных ерунда по сравнению с тем, что мы встретим в Темной зоне.