Отсмеявшись, Димка решил заглянуть в это необычное место. Благо, располагалась Академия близко – как можно упустить случай повеселиться! Перед глазами сразу вставали шарлатаны с окладистыми бородами и выточенными из пенопласта волшебными палочками, торгующиеся с бабой Ягой и лешим, пытающихся внести оплату грибами и клюквой, и устраивающие для наивных провинциалов голографические чудеса. Ну а на случай – чем чёрт не шутит, серьёзности учреждения, можно попытаться поступить. Благо, способностей хватает.

Хоть будет чем заняться до конца дня.

Короткая – минут на тридцать, прогулка, помогла успокоиться окончательно. Временами приятно выйти из общего торопливого ритма, и посмотреть со стороны на спешащий куда то бесконечный поток людей. Не бежать наперегонки с остальными, чтобы успеть на зелёный свет, не всматриваться лихорадочно в номера проезжающих автобусов.

И попутно вдруг понять, что запоздавшая в этом году весна наступила. Увидеть это не только по одежде людей и цвету грязи под ногами, а по почкам, усеявшим ветки деревьев, робкому щебету птиц, доносящемуся сквозь грохот Города.

Время возрождения… Дмитрий теперь гораздо тоньше чувствовал природу, даже здесь, в царстве бетона и стали. И весна для него значила больше, чем просто сезон, три месяца на календаре. Или краткий промежуток между собачьим холодом и долбаной жарой. Надо пережить тёмные пути и неблагополучные миры, чтобы научиться ценить маленькие естественные чудеса.

Очередной поворот, грязная тёмная арка, прокуренный и оплёванный переулок, и будущий коллега страдальца Гарри на месте. Ну и дыра! Пожалуй, надо быть коренным жителем областного центра, чтобы поверить, что едва ли не в центре города, на задворках новомодных стеклометаллических колоссов, старинных архитектурных шедевров и вдохновенных храмов существуют такие вот здания. Обшарпанные, покосившиеся, кровно обиженные ещё на неумех строителей, и с тех пор лет шестьдесят так никем и не утешенные.

В таких коробках обычно располагаются офисы особенно неудачливых фирм, готовых хоть будку у Шарика снимать, лишь бы в центре, а не на задворках. Если маги шаманы додумались расположить свою Академию Чар здесь, можно смело разворачиваться. А вот если только приёмную комиссию… Посмотрим!

Знакомые яркие объявления были и здесь. Наклеены прямо на стены, и на дверь второго подъезда. Должно быть, чтобы абитуриенты не блуждали по всему зданию. Но собравшийся народ был ещё ярче и забавнее. Группка личностей, обряженных в чёрное, с немыслимыми причёсками и выбеленными лицами. Вампиры или готы, кто их разберёт. Каббалисты, с неизменными пентаграммками на груди, в разнообразной одежде, чаще всего напоминающей размалёванные халаты, с охапками псевдомагической литературы. Одухотворённые контактёры, рассказывающие друг другу об особенностях похищавших их инопланетян. Анимешники, все сплошь в кошачьих ушах, даже если косплеят суровых самураев с мечами сверхъестественных размеров. И толпы молодняка, с самодельными волшебными палочками, нужными и ненужными очками, липовыми шрамами на лбах, щеках и даже, наверно, на ягодицах, зачастую, с несчастными пернатыми жертвами Поттеромании, крашеными в белый цвет.

Вся эта неоднородная масса народа галдела, шумела, перекрикивала друг друга и обменивалась недружелюбными взглядами, жестами и репликами с представителями враждебных группировок. Дмитрий даже засомневался, стоит ли задерживаться в таком месте. Одно неосторожное слово – и здесь состоится натуральное побоище в лучших традициях сумасшедших домов. Конечно, было бы интересно, кто победит в конце – самые многочисленные Гарри Поттеры, или дружные и неплохо вооружённые анимешники. Но в таких условиях сторонние наблюдатели быстро втягиваются в потасовку, да ещё и оказываются крайними, когда милиция начинает разбираться с забияками.