– Значит, на собственной территории Магистра победить невозможно? – С недоумением уточнил Дмитрий.

– Не надо путать место Силы с защитным барьером! – Возмутился маг, оскорблённый таким невежеством. – Это всего лишь преломляющая грань, разделяющая разные среды. Как поверхность воды на озере, разделяющая Воду и Воздух, или грань мира, разделяющая реальность и Тьму путей! Да, защита ограничивает прохождение прочих Сил, и преимущество здесь за тем, кто устанавливал барьер, но ты же мог пользоваться Тьмой в поместье Четвёртого Магистра! А здесь будет ещё проще, захватчик не успел поменять защиту, и пока что пользуется чарами Жаворонка, так что никаких преимуществ у Кристаллиста не будет!

– Спасибо, я всё понял! – Поспешно заверил землянин, опасаясь, что сейчас последует лекция об установке защит, с примерами, уточнениями и контрольной работой напоследок. – Лучше скажи, что там за народ толпится у ворот?

Проводник лишь пожал плечами, без особого интереса поглядев на торчащих у ворот магов. Но, тем не менее, первым поприветствовал одного из знакомых, стоило им только подойти:

– Благословения Сил, Ветренник! Не надоело ещё стучать? Ломать не пробовал?

Толстый, богато одетый маг обернулся, и с раздражением отозвался:

– Пусть и о тебе Силы не забывают, Расплав! Всё бы вам, огневикам, ломать! Мой господин хочет сохранения законности. Хотя… Если этот укушенный вурфами урод по прежнему будет игнорировать обращения Магистров, ломать всё же придётся. Ты то здесь зачем? Со словом Четвёртого?

Дмитрий на миг задумался, и вдруг понял, где он уже видел этого толстяка! Это же тот арбитр, или судья, как там правильно называть, один из представителей других магистров, судивший поединок!

– Учитель всё ещё соблюдает нейтралитет! – Хмыкнул проводник. – Да и не соглашусь я становиться представителем, оно мне надо, день деньской мотаться по всему королевству с поручениями, на опыты времени не останется… Сегодня я только помог гостю дорогу отыскать. Заодно взгляну, что здесь сейчас начнётся.

Толстым маг перевёл неодобрительный взор на Дмитрия, и в следующий миг даже отступил на шаг:

– Что за харф!… Нейтралитет, говоришь? Похоже, Четвёртый твёрдо решил отомстить Кристаллисту за ученицу, но присылать для этого… Хотя нет, ты не можешь быть тем самым, слишком молод, и аура… – Толстяк присмотрелся и оторопел. – Силы немилосердные! Это же ты, тот, кто сражался с Кристаллистом! Двойник обманщика!

Землянин криво ухмыльнулся:

– Ну зачем же сразу двойник, обманщик… Зачем приписывать мне чужие титулы? Называйте меня проще – Третий Магистр!

Представитель едва не подпрыгнул от возмущения:

– Кого ты пытаешься обмануть, демон?! Я сам видел истерзанный труп временного Магистра и засвидетельствовал скудость его тающей ауры, сражался с безумным демоном и слышал решение Магистров! Обманщик выставил против претендента замену, хоть это противоречит традициям! Тот бой недействителен!

– Значит, Третьим должен стать Кристаллист? – Удивился Расплав.

– Да нет же! Он имел бы право претендовать, если бы победил! А сейчас его претензии не имеют силы, Кристаллист должен подтвердить своё право в поединке!

– Так за чем дело стало? – Рассмеялся огненный маг. – Значит, всё, что нам нужно сделать – вытащить труса из его убежища, и разделать его, как охотник пиявку!

Толстяк тяжело вздохнул, и принялся объяснять медленно и подробно, как детям или слабоумным:

– Если ты собираешь сделать это сам, всё возможно.