И вдруг — всё кончилось. Мгновенно. В одну секунду. Огненное облако вспыхнуло и погасло, а следом за ним стали гаснуть шарики-галактики. Но погасли не все. В воздухе над диском повисло полтора десятка шариков, между которыми мигала ритмично ярко-синяя точка.

— Ты уверена? — севшим голосом спросила первая женщина.

— Да, — ответил голос девушки из диска.

— Фадан, что ты видишь? — требовательно произнесла женщина.

— Шарики и мигающую точку, — честно ответил Фадан, не понимая, зачем от него требуют ответ.

— Точка мигает в пустоте? — уточнила женщина.

— Да, — послушно ответил Фадан.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Нет.

— Ты понимаешь, что каждый, как ты их называешь, шарик — это галактика, в которой есть разумная жизнь?

— Понимаю.

— А точка мигает — в пустоте! С твоей родной планеты виден участок вполне реального неба, но вас — нет. В этой точке должен тоже быть такой же шарик. Это значит, что Первый был прав… Руководитель, низкий поклон — такой интуиции можно только позавидовать, — женщина повернулась к Первому и склонила голову.

— Это… она? — шепотом спросила вторая женщина. — Неужели… неужели мы нашли ее?

— Кого? — растерянно спросил Фадан.

— Пропавшую галактику.

* * *

Позже все снова сидели у Агорха и приходили в себя — люди пили какой-то оранжевого цвета напиток с едким запахом, Фадан попросил себе лхуса и «тех тонких сладких штучек», Агорх и подоспевший Гингк угощались местной рыбой с овощами, а Первый пил только воду, да и то, словно бы через силу. Видимо, был слишком занят своими мыслями.

— Невероятно, — говорил он. — Просто невероятно. Вообразить себе подобного не мог! Нет, необычного в ситуации было предостаточно, но я всё-таки думал, что или отдаленный кластер, или просто слишком далеко от нас… но чтобы такое! Невероятно…

— Этого не знала даже я, — подтвердила девушка из диска. Имитатор они взяли с собой, программа вышла в визуальный режим, и сейчас охотно общалась с людьми и рауф.

— И это сильно усложняет дело, потому что объем работы резко увеличивается, — заметила первая женщина. Фадан уже выяснил, что зовут ее длинным и сложным именем Никширама, но она, видимо, не из привередливых, и охотно отзывается на Никшу. — Представляете, какой должен быть масштаб, чтобы суметь обмануть имитаторы на всех планетах с разумом в целой галактике?! И не просто обмануть! Отрубить транспортную сеть, разобщить, опустить на низкие уровни… так, чтобы можно было эксплуатировать безбоязненно и нагло.

— Я не знала. Я думала, что только Равор-7, — грустно проговорила девушка.

— Ну, теперь ты знаешь. И, я думаю, сведений о твоей галактике у тебя было немало. Я права?

— Конечно.

— Они понадобятся. И понадобишься — ты, — Никша задумалась. — Дорогая, ты не хотела бы временно перейти в другой носитель?

Фадан заметил, что девушка, кажется, напряглась.

— Не уверена, что смогу, — осторожно ответила она. — Но если это нужно…

— Нужно. Понимаешь ли, таскать тебя с собой в таком виде, как сейчас, весьма затруднительно. Даже если с антигравом и платформой. Поэтому я предлагаю тебе не всё время находиться в диске, а переходить иногда… ну вот сюда, например, — Никша сняла с шеи кулон, больше всего похожий на кусок горного хрусталя, оправленного в черненый металл.