— Прости, я не хотел тебя обидеть или сделать больно, — попросил Аквист. — Правда! Я просто хочу для себя понять…

— Парень, не волнуйся. Ты обязательно во всем этом разберешься, — пообещал Эл. — И, поверь, тебе понравится. Но разбираться ты будешь явно не сейчас. Ложитесь-ка оба спать, вот что. Хоть пару часов отдохнете.

— Мы на планете можем поспать, — возразил Шини.

— Не думаю, что там будет время спать, — Ал нахмурился. — Такие вызовы, они просто так не приходят. Там что-то срочное и очень серьезное. Боюсь, что будет не до сна.

* * *

Опытный Ал оказался прав на сто процентов.

За сутки с небольшим, которые они отсутствовали на планете, произошло множество событий, и события эти вряд ли можно было бы отнести к разряду хороших. Первый, который пришел их встречать, имел вид встрепанный и рассерженный, а Девятая, которую они увидели несколькими минутами позже, выглядела откровенно испуганной.

— Что случилось? — недоуменно спросил Фадан, когда они быстрым шагом шли от посадочного модуля к домам Таможни.

— Нам пришлось срочным порядком отозвать рабочую группу. Полностью. Всех, кто был на планете. Хорошо еще, что ученые успели вернуться… правда, не все.

— Не все? — удивленно спросил Шини. — Там что-то пошло не так?

— Да, не так, — кивнул Первый, не замедляя шага. — Конечно, не так. Когда от сотрудника, пусть и не моего, остается только челочка, это действительно называется «не так».

— Только челочка? — ошарашено переспросил Фадан.

— Да, только челочка, — подтвердил Первый. — Дело принимает серьезный оборот.

— То есть? — Фадан замедлил шаг.

— То есть в игру вступил этот ваш Триединый.

…Команда ученых, пришедшая следом за боевиками, прихватила с собой мобильную технику, с помощью которой за пару часов с легкостью добралась до Аюхтеппэ. Пещеры они тоже нашли без проблем, но работать так и не начали. Точнее, они успели пройти вглубь пещер, и разошлись в поисках нужного прохода. И тут…

— В общем, по описанию других, произошло следующее. Сначала стала сбоить связь — люди погрешили на Остроухого, но это был не Остроухий. Как только начались проблемы, все пошли обратно, в точку сбора. Но — все, да не все. Собравшаяся команда не досчиталась руководителя.

— Романа?

— Угу, его самого, — кивнул Первый. — Так вот…

…Большая часть команды осталась в пещере-зале, по всей видимости, в той, где вы нашли «часы» и «книги». Меньшая, четверо, пошла искать Романа. Далеко им идти не пришлось. Через несколько поворотов они увидели небольшой зал, в котором…

— Бонни, может быть, тебе не надо это слушать, а? — попросил Первый.

— Это почему это? — удивилась Бонни.

— Потому что это непристойно, — предупредил Первый.

— Ой, ладно, — отмахнулась Бонни. — Подумаешь! Я в свое время видела постановку, так вот в ней…

— Бонни, не надо! — взмолился Аквист. — Не до того сейчас!.