|
– Меня зовут профессор Ньюберри! Доложите его превосходительству, что я прибыл. «Его превосходительство», маленький усатый тиран с постоянно дергающимся лицом, любезно согласился их принять. Он восседал в кресле над кипами бумаг и папок с документами. В тесном кабинете стулья для посетителей отсутствовали. – Рад снова видеть вас, профессор. Чем обязан? – Вверяю вам свою судьбу, ваше превосходительство! – Да хранит нас Аллах! Кто этот юноша? – Мой новый помощник, Говард Картер. – Добро пожаловать в Египет! Говард неуклюже поклонился. Он не смог выдавить из себя слова «ваше превосходительство». И вообще зачем такой большой ученый, как Ньюберри, тратит время на болтовню с этим задавакой? – Как поживают ваши близкие? – Чудесно. А у вас цветущий вид, профессор! – Не столь цветущий, как у вас, ваше превосходительство! – Ах, вы мне просто льстите! Намерены ли вы снова посетить Средний Египет? – Как будет угодно вашему превосходительству! – Еще как угодно, профессор! Ваши документы на самом верху вот этой стопки, слева. Как бы мне хотелось подписать их и вручить вам, но увы… Ньюберри побледнел и встревоженно спросил: – Там что же, беспорядки? – Да нет, местные племена ведут себя вполне миролюбиво. – Опасно на дорогах? – Нет, все тихо. – Что же случилось, ваше превосходительство? – Издержки! Нынче все подорожало. Увы, та сумма, что вы тогда оставили, нынче слишком мала! Профессор, казалось, вздохнул с облегчением. – Извольте сообщить мне разницу, ваше превосходительство! – В два раза больше, чем в прошлый раз. Ньюберри вынул из кармана сюртука пачку банкнот и вручил ее коротышке, который рассыпался в благодарностях, открыл тайник в стене, спрятал взятку, а затем соизволил выдать необходимые бумаги. Нубиец принес кофе по-турецки. Профессор с чиновником обменивались ничего не значащими фразами. Едва покинув кабинет, Говард воскликнул: – Да это же шантаж! – Нет, это ритуал. – Я никогда бы не пошел на поводу у вымогателя! – В Европе, Говард, вымогатель действует, прикрываясь законом, а здесь все происходит открыто. За все надо платить и следует знать верную цену, не то сойдешь за дурака. – Профессор усмехнулся и добавил: – А ведь я заплатил ему пустяк. Ты же увидишь настоящее сокровище!
4
– Клад? – переспросил Порчестер. Бразилец, изъяснявшийся на крайне неблагозвучной смеси португальского языка с английским подтвердил: – Огромное сокровище! – И что там, драгоценности? – Кольца, бусы, брильянты, изумруды… Пираты закопали! Виконт взглянул на карту: – Какой остров? – Лансароте. – Он находится несколько в стороне от нашего пути. – Не упустите такой случай, монсеньор! Лансароте… Где-то он уже слышал это название. Призадумавшись, Порчестер вспомнил, что туда, на край земли, бежал его школьный приятель, нищий шотландский дворянин, большой любитель астрологии, цветных женщин и белого вина. Именно там, по свидетельству древних, находились Елисейские Поля, где над головами блаженных вечно сияло солнце. Там же, по легенде, следовало искать затонувшую Атлантиду. Моряки называли Канары островами Счастья, а странный и суровый остров Лансароте нарекли Пурпурным, ибо он был весь покрыт застывшей лавой. |
