Казалось бы, что довольно куцый характер "прав и преимуществ" владельцев почетных титулов не должен был вызывать особого к ним интереса. Между тем, часто происходило обратное. Сам характер их присвоения, как акт" монаршей милости", способствовал тому, что социальная конъюнктура этих званий была очень высокой. Поражает та настойчивость, с которой отдельные дельцы домогались этих званий. При этом многие из них давно были уже или потомственными почетными гражданами, или даже дворянами и подобное пожалование не сулило им никаких конкретных сословных преимуществ. Их заинтересованность объяснялась классово-престижными соображениями; маркой своеобразной респектабельности, которая исторически закрепилась за данными титулами.

К середине ХIХ в., т.е. за первые полвека существования этих отличий, общее число награжденных коммерции и мануфактур-советников составляло всего 258 человек(52). Немногочисленными оставались пожалования почетных званий и в дальнейшем, хотя число получавших их лиц несколько возросло: с конца ХIХ в. в среднем выдавалось от 15 до 20 подобных свидетельств ежегодно. Это была самая редкая форма наград, за исключением лишь пожалований дворянства и родовых титулов предпринимателям из дворян. Скажем, за десять лет, с 1896 по 1906 гг., было пожаловано более тысячи чинов действительного статского советника, а почетные звание получили лишь около двухсот человек(53).

Присвоение званий коммерции и мануфактур-советников происходило по представлениям министра финансов (после учреждения Министерства Торговли и промышленности и главы этого ведомства). Однако это была лишь конечная фаза довольно продолжительной процедуры, включавшей выяснение политической "благонадежности" соискателя и его коммерческой респектабельности. В тех случаях, когда деятельность определенного предпринимателя была хорошо известна руководству министерства финансов, процедура значительно упрощалась. Непосредственным поводом для выдвижения какого-либо лица в число претендентов служили ходатайства перед министром финансов. Они носили форму обращений лично к министру и исходили от руководителей различных государственных ведомств и учреждений; общественных и сословных организаций; правлений отдельных компаний и частных лиц. Значительное число ходатайств возбуждало само министерство финансов, как выражение благодарности крупнейшим предпринимателям или за конкретные услуги, или за успешную деятельность в определенных областях народного хозяйства.

За указанные 20 лет, всего получили эти звания 369 человек(54). Из них только 72 лица (около 20%) – мануфактур-советника, а остальные – коммерции-советника. В 1894 г. этими пожалованиями было отмечено 12 человек; в 1895 г. -10; в 1896 г. – 26; в 1897 г. – 12; в 1898 г. – 25 и т.д. как видно, годовой контингент не был точно определен, и количественно представляемых было различным, однако их число в дальнейшем ни разу не превысило показателя 1896 г. Среди награжденных встречаются имена представителей многих крупнейших и известнейших российских предпринимательских кланов: Анатра, Барановы, Башкировы, Боткины, Бродские, Вогау, Джамгаровы, Кениги, Крестовниковы, Найденовы, Рафаловичи, Рябушинские, Стахеевы, Харитоненко и другие. Значительная часть представителей ведущих предпринимательских фамилий получали эти звания по нескольку раз: в первом, во втором и даже в третьем поколении (Морозовы).

* * *

Какова же была численность российской буржуазии? Сколько в царстве двуглавого орла было тех, кто относился к лидерам класса из числа первых среди остальных? Вообще-то категория "крупная буржуазия" – весьма условное понятие и точно установить в социальной иерархии, где начинается она и кончается нечно иное, практически невозможно. Надежным ориентиром здесь могли бы служить два основных показателя: размер собственности и величина дохода. На ранних ступенях общественного развития, например, при феодализме, выявить богатейших не представляло особого труда.