Он склонил голову набок, прислушался.

— Это еще что за хренота?

Пенни оглянулся через плечо.

— Мы кое-что меняем в системе безопасности. Ставим новые замки, новую сигнализацию. Сносим изгороди, чтобы никто не смог за ними спрятаться.

— Я уже тогда заметил, когда вошел — вернее, когда меня втащили твои войска. А что здесь вообще происходит, а? Кто-то открыл охоту на сенаторов?

Пенни сложил руки на крышке стола, вздохнул.

— Вот об этом я с тобой и хотел поговорить. Твоя проблема и моя проблема. Я…

Ники упреждающим жестом поднял обе руки.

— Мне от тебя нужен только ствол и, может, небольшая денежка. Потом я сразу смоюсь. Тебе вместе со мной падать не обязательно. С завтрашнего дня будешь держаться от меня подальше.

Пенни долго смотрел на него.

— Я скажу только один раз, так что слушай внимательно. Если б не ты, я бы тогда сгорел в этом вонючем Сан-Августине. Ты ради меня рисковал жизнью. Мы оба знаем, что сорвись тогда операция, и полковник Асбун раздавил бы тебя и других ребят. Я тебе обязан. Да, я буду держаться от тебя подальше, никаких сомнений. Точно так же, как ты держался от меня подальше в Сан-Августине.

Ники опустил глаза, пожал плечами.

— Ну, ты же не обязан. Ты и так для меня достаточно сделал. — У него на глазах опять выступили слезы.

— Нет, не достаточно, — тихо проговорил Пенни. — И не думаю, что когда-либо будет достаточно. Но я чертовски постараюсь.

Они сидели молча друг против друга, слушая, как ходят по дому рабочие, слушая, как время от времени звонит телефон, слушая, как по радио сразу за окном передают бейсбольную игру. Наконец Ники Макс прервал молчание. После трех попыток прочистить горло он прошептал:

— Спасибо.

Подняв голову, он подолом рубашки вытер глаза, улыбнулся.

— Так ведь никто никогда и не говорил, что я умный. А у тебя какое оправдание?

Пенни постучал себя по голове.

— В детстве шоколада много ел. Мозги портятся, жуть.

Потом он сразу посерьезнел.

— Слушай, дикий человек, я тебе расскажу кое-что, у тебя волосы дыбом встанут.

Ники Макс провел рукой по лысине.

— То, что от них осталось, ты имеешь в виду.

— Я упоминал о своей проблеме и твоей проблеме, так и есть, — продолжал Пенни. — Они неотделимы. Но прежде всего я попрошу повара сготовить тебе омлет и черный кофе. Только что ты выпил последний раз, пока я не скажу, что можно начинать заново. Обе наши жизни могут зависеть от того, останешься ли ты трезвым.

— Свистишь?

— Нет. И еще — то, что я сейчас скажу, дальше не идет. Ничего не говори даже тем людям, с которыми будешь работать.

Ники Макс нахмурился.

— Я что-то пропустил? Какая работа и когда меня наняли?

— Тебя наняли в ту минуту, когда втащили сюда. А работа — будешь обеспечивать безопасность вместе со мной. И деньги свои ты отработаешь, не сомневайся.

Ники Макс выглянул в сад.

— Теперь совсем понятно, почему так стучат. В чем проблема?

— Виктор Полтава.

— Иисусе.

Пенни кивнул.

— Вот именно. Ну ладно, я схожу на кухню, принесу тебе что-нибудь поесть. Не двигайся. И не блюй. Чемодан есть?

Ники кивнул.

— Если можно это назвать чемоданом.