- Куда мы поедем? - спросила Полина.

- В этом городе есть одно место… Немного странное место, но тебе, думаю, понравится.

- Снова хочешь меня разыграть?

- Нет. Никаких больше розыгрышей. Теперь все серьезно.

Дерек отвез Полину на закрытую свинг вечеринку. Полумрак скрывал детали, но Полина видела, как за японскими ширмами мелькают обнаженные силуэты людей. Пахло ладаном и потом. Слышались приглушенные голоса.

- Зачем ты привез меня сюда? - шепотом спросила Полина.

- Потому что никто другой не сможет сделать для тебя этого, - сказал Дерек.

- Откуда ты знаешь, что я этого хочу?

- Все этого хотят.

Он приоткрыл ближайшую ширму, позволяя Полине увидеть клубок сплетенных человеческих тел. Желтые языки десятка свечей дрожали, усиливая нереальность происходящего. Словно все это сон, забытый языческий ритуал, эхо которого долетело сюда из далекого прошлого. Мужчины и женщины ползали и извивались подобно змеям в гнезде, и Полине начинало казаться, что пройдет еще мгновение, и она увидит, как они сбрасывают с себя кожу.

- Тебе нравится то, что ты видишь? - шепотом спросил Дерек.

Полина не ответила.

- Хочешь присоединиться к ним? - предложил он.

- Что?

- Тебе хочется оказаться среди них, или же тебе больше нравится наблюдать за ними?

- Я не знаю.

- Я бы хотел посмотреть на тебя среди них.

- А ты?

- Я останусь здесь.

- Могу я остаться с тобой?

- Тебе хочется наблюдать за ними?

- Я же сказала, что не знаю!

- Заставь ее смотреть, - велел Дереку его демон. - Только так ты сможешь убедить ее оказаться среди них. Только так она сможет стать одной из нас. Пусть смотрит. Пусть наслаждается тем, что видит. А потом… Потом ты отведешь ее к Борису… Мастер татуировки знает, что нужно делать.

Несмотря на глубокую ночь, в тату салоне Бориса было людно. Полина не знала, почему согласилась прийти сюда. Возможно, после пропахшей афродизиаком свинг вечеринки она все еще с трудом могла отличить реальность от вымысла. Не смущали даже покрытые татуировками и пирсингом полуобнаженные люди, которые сновали вокруг. Прямо перед ней на столе лицом вниз лежала девушка. Звуки тяжелой музыки поглощали звук работающей машинки в умелых руках мастера татуировки. С неспешной неизбежностью на бронзовой коже девушки появлялся еще один рисунок. Он разрастался, становился все больше и больше, обретая форму, наливаясь пунцовыми красками. Работа медленно подходила к концу. Полина стояла рядом с Дереком, крепко держа его за руку, ожидая своей очереди.

- Как думаешь, мне будет очень больно? - спросила она, видя, как по бронзовой коже лежавшей на столе девушки скатилось несколько капель крови.

- Борис говорит, хорошая татуировка это всегда больно, - Дерек сухо улыбнулся. - Но Борис хороший мастер.

Полина кивнула. Мимо них прошел раздетый по пояс худощавый мужчина. Его тело напоминало один сплошной узор разноцветных цветов. Остановившись возле девушки за соседним столом, он небрежно начал массировать ей левый сосок.

- Что он делает? - спросила Полина Дерека.

- Сосок онемеет, и ей будет почти не больно, когда он проколет его.

- Это так же, как прокалывать уши, да?

- Почти.

- А мужчины прокалывают себе соски?

- Некоторые.

- А ты?

- Нет.

- Почему?

- Не было повода.

- У меня тоже не было. - Полина увидела, что девушка, которой делали татуировку, одевается. - Если честно, то я немного боюсь, - призналась она. - Как ты думаешь, на какой ноге лучше сделать?

- Думаю, на бедре будет лучше всего.

- Я надеялась ограничиться маленьким ободком возле ступни.

- К черту ободок.

Дерек развернул Полину к себе спиной и начал раздраженно расстегивать пуговицы ее платья.