На вторую ночь после нашего прибытия открылся военный совет. Один из командиров выступил с отчетом:

– Наша разведка сообщила мне, что паалуанские солдаты весь день трудятся в своем лагере с лопатами и ломами, расширяя укрепления. Некоторые роют ямы и вбивают колья, другие возводят баррикады из заостренных веток, некоторые увеличивают земляные валы. Нам следует напасть немедленно, пока эти дикари не сделали себя недоступными.

– Нет, – возразил другой. – Мы самые умелые в мире конники, но если мы выступим пешими, то это будет война без конца. Лучше отрезать их от продовольствия, обречь на голодание.

– Пока мы будем это делать, мы заморим до смерти Ир, – сказал еще один.

– Ну и что? Когда все эти осажденные умрут, мы сможем воспользоваться их богатством.

– Но это непорядочно!

– Товарищи, – сказал очередной выступающий, – давайте думать только о стоящей перед нами проблеме. Ирской пехоте нужен еще один день, чтобы подойти к нам. Если мы подождем ее прибытия, то потом сможем вместе обрушиться на лагерь каннибалов. Мы, собственно, можем послать вперед как первую волну именно пехоту. В конце концов, это их город, так что они без возражений умрут за него.

И так продолжалось круг за кругом. Наконец принц Хваеднир заметил:

– Товарищи, мой дядя чам предупреждал меня перед нашим уходом, чтобы мы не вступали в битву, не достигнув твердого соглашения с синдиками.

– Но как мы можем достичь с ними твердого соглашения, – возразил один из военачальников, – если их окружает кольцо паалуанцев?

– Мы могли бы пройти над ним, под ним и через него, – ответил полушутя другой. – Судя по количеству камня вокруг, я сомневаюсь, что рыть туннель было бы практично.

– Что же касается пути над ними, – встрял еще один спорщик, – нет ли среди нас волшебников, которые сумели бы летать по воздуху? Я слышал о коврах и метлах, которые будто бы могут переносить на себе людей.

Шнорри сказал:

– Когда я был студентом в Оттомани, один лектор рассказывал мне, что подобное заклинание существует. Но пользоваться им могут только самые могущественные колдуны, потому что оно требует дорогостоящих приготовлений, долгого труда и забирает массу силы и энергии его творящего. Тем не менее мы могли бы попросить нашего собственного колдуна Йурога из заперазхов.

Позвали Йурога. Когда мы объяснили ему свое предложение, он вздохнул:

– Моя не такой великий колдун. Моя только маленький шаман племени. Моя надеется выучить сильную магию в цивилизованных странах, но пока ее не знает.

Тут Шнорри вспомнил обо мне:

– Насколько я понимаю, находящемуся здесь моему другу Здиму удалось пробраться через паалуанские редуты, используя свое умение красться и менять цвет. Если ему это удалось один раз, то почему не удастся другой?

– Джентльмены, я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить ваше задание. Но должен тем не менее заметить, что эта миссия более сложная и рискованная, чем предыдущая. Как говорят у нас, в Двенадцатой Реальности, повадился кувшин по воду ходить – тут ему и компец! Паалуанцы усилили защиту...

Вожди прервали меня:

– Ура Здиму!

– Здим будет нашим поверенным посланцем!

– С такими когтями он пролезет через заграждение как белка.

– Ты слишком скромен, честный Здим, мы не примем никаких отказов!

Совет сделался единодушен.