Первым рядом выскочил кентавр с бойцами, железной стеной прикрыв следовавших следом эльфийских лучников, что сразу принялись посылать стрелы в подскочивший тварей, и впрямь оказавшихся у самого входа в величественный и мрачный храм. И хотя расстояние между ними и отрядом было приличным, жуткие создания преодолели его всего за несколько мгновений, не обращая внимания на впивающиеся стрелы и убитых удачными выстрелами соседей. Самое быстрое и большое подобие гончей принял в прыжке на щит кентавр, вовремя среагировавший на такую прыгучесть, но даже он был вынужден отступить на шаг назад, несмотря на всю свою мощь. Остальные воины не обладали такой статью и поэтому две твари врезались в строй, разметав пытавшихся задержать их, и набросились бы на оказавшихся беззащитными лучников, если бы в бой не включились маги. Одну из гончих внезапно оплели выросшие из-под земли растения, не позволяя свободно двигаться, а взмывшие с земли булыжники с хрустом впечатались в позвоночник и череп. Другой же занялся подоспевший Тар-Ало — тварь взмыла в воздух и начала быстро сжиматься, оглашая воздух пронзительным визгом и хрустом ломаемых костей. Впрочем, продолжалось это недолго и получившийся красный шар размером с голову врезался в еще одну гончую, что успешно воевала с берсерками, порвав пополам уже двоих и разодрав руку третьему. Мерзкий снаряд проделал в туловище огромную дыру, с сотрясшим скалу под ногами ударом, врезался в площадку и взорвался вверх кровавым фонтаном, разнося и так почти дохлую тушу на кучу мелких кусочков. Выжившие орки вовремя успели отскочить от такого душа и не теряя времени, напали со спины на тварь, теснившую сумевших устоять на ногах троих мастеров оружия. Благодаря ловкости людей и сыплющимся стрелам, она никого пока не достала, но нападение с тыла сыграло свою роль — перерубленный в двух местах позвоночник поставил точку в сражении. Шесть других гончих прикончили эльфы даже не дав добежать, а вожака убил кентавр, закованными в броню руками превратив его череп в крошево после того, как пришпилил тварь копьем к земле.

Схватка заняла едва ли три десятка мгновений, но отряд за это время потерял шестерых, несмотря на полную готовность к горячей встрече. Верховный маг печально обвел взглядом залитую кровью площадку и вздохнул — кроме двух орков, погибло и четверо людей, что попали под удары острых когтей. Раненых после такого не остается, тут либо легкая царапина если повезло, либо мгновенная смерть. Эльфийский князь подлечил берсерка и не теряя времени на погребение павших, отряд решительно вступил под своды храма, укрываемый магами многослойной защитой — следующий противник будет не безмозглой тварью, на которую всего лишь слабо действует магия, а магом, что сможет ударить в ответ. Никто бы другой сюда не и забрался, пытаясь воспользоваться чужой силой.

Изнутри храм производил еще более гнетущее впечатление, чем снаружи — свет почти не проникал в него ближе к вечеру, но и этого хватало, чтобы заметить уходящую далеко вперед дорогу из мозаичных картин, изображающих невиданных тварей в сражении с множеством совершенно разных существ(несомненно разумных, если судить о используемом оружии) черный мраморный пол расходящийся в стороны, толстые колонны из того же камня, скрывавшиеся в вышине. Из-за того, что стены и потолок нельзя было разглядеть, казалось, что пространство храма тянется в бесконечность.

И вдруг над завороженным отрядом, по бокам и спереди вспыхнуло множество светлячков, мягко разгоняющих мрак и снимая пугающее очарование — это Тар-Ало не впечатлился увиденным и решил сделать окружающее пространство посветлее. И сразу стало видно, что хоть зал и громадный по своим размерам, но отнюдь не бесконечный, изрядно загрязненный и тронутый временем — по мраморным колоннам змеились в некоторых местах трещины, просыпалась на пол каменная крошка, а мозаика изрядно поблекла под толстым слоем пыли, в котором виднелись отпечатки множества сапог.