А еще вы можете предоставить слово мне,   негромкий низкий голос, прозвучавший совершенно внезапным образом, едва не вызвал инфаркт у наиболее пожилого человека, молча просидевшего всё собрание.

А затем, когда тьма у входа, которую уже не в силах были рассеять ахейские свечи, выдавила из себя высокую мрачную фигуру смуглого человека в вызывающе красном плаще, с приступом чуть не слегли все остальные участники совещания.

Он встал у свободного конца стола, навис над ним и сидящими людьми. Резкие, как будто вырубленные черты удлиненного лица с глубоко сидящими почти черными глазами, пронзительно глядящими сквозь каждого, на кого падал его взгляд, нос с горбинкой, напоминающий клюв хищника. При взгляде на этого совершенно неожиданного гостя незнакомому человеку на ум пришло бы лишь одно сравнение: «мрачная жестокость». Визитёр подавлял и угрожал одним своим видом, несмотря на то что его руки в перчатках были пусты, а распахнутый алый плащ демонстрировал полное отсутствие оружия.

  …ты? – с великим изумлением пробормотал бывший монарх.

  Алистер?! – то ли каркнул, то ли выхрипнул из себя Леопольд Монтгомери, узревший перед собой дальнего родственника.

Гость не стал отвечать. Вместо этого он, извлёк из нагрудного кармана портсигар, добыл оттуда и тут же прикурил сигарету. Затем, в сохраняющейся полной тишине негромко заговорил:

  Источники энергии. В первую очередь, это каменный уголь. Как найти его месторождения мне известно. Он гораздо эффективнее древесного, позволит даже запустить легкую промышленность. Рабочая сила – не проблема. Пока еще не проблема, если поторопимся. Следующим будет электричество. Здесь всё одновременно сложнее и проще, господа. С одной стороны, в текущем вашем положении нет никаких шансов с нуля построить электростанцию даже за четыре пять поколений. Это исправимо. Более того, подобные станции уже существуют, располагаясь на одном острове в Карибском море. Там есть куда больше, чем только это…

Тишина была тяжелой. Те, кто знал Алистера Эмберхарта лично, еще не могли отойти от шока, а те, кто не знал, чувствовали душевный подъём, несмотря на давящую ауру незваного гостя. Они видели выход, надежду. Чудо.

  Лорд Алистер Эмберхарт,   медленно и со вкусом проговорил Генрих Двенадцатый,   Так значит, вот твой приз? Весь мир?

  Нет,   медленно ответил молодой человек после глубокой неторопливой затяжки,   Для этой роли я искал вас. Всех вас. Искал более двух месяцев. Вы, господа, наиболее слаженная и адекватная группа выживших на континенте, с чем вас и поздравляю. Если вы возьмете на себя тяжкий груз ответственности за всю будущую цивилизацию человечества, то я окажу вам всемерную поддержку. Она, в сложившихся обстоятельствах, будет более чем весомой.

  Даже так? – вновь подал голос сохранивший лицо бывший монарх.

  Перед тем, как мы начнем,   понял правильно скепсис своего бывшего сюзерена лорд,   я попытаюсь максимально прозрачно описать два нюанса. Первый заключается в том, что в данный момент я могу претендовать на довольно громкий, но полностью подходящий мне титул. Звучит он, правда, отнюдь не как «повелитель мира». Учитывая состояние этого самого мира. Можете называть меня Узурпатором Знаний.

Ответом ему была лишь тишина, что молодого человека ни капли не смутило.

  Я являюсь единственным обладателем знаний и технологий, использующихся в мире, лишенном эфира,   заявил одетый в красное человек,   Самые разные области, самые разные методы применения.