Так и подмывало ответить: «Кто-кто! Сеттар в пальто», но воспитание не позволило. Если на раздражение сил хватает, значит, мне действительно становится лучше. Боль еще чувствовалась, но с каждой секундой отступала.

— Я — майара, огненный элементаль. Слышал о таких?

— Неа, — покачал головой друг.

Осмотрелась с любопытством. Когда самочувствие позволяет, жить хочется на полную катушку. Место значения не имеет, важны лишь те, кто окружает.

— Рил!

— Что? — парень нахохлился, как замерзшая маленькая птичка. Странно, вокруг было тепло, светло и удивительно чисто. Вообще, пещеру хорошо обжили, уютно. Но все же не уточнить я не могла:

— А ты меня украл по делу или от большой любви?

— От большой любви, но по делу, — откликнулся Тьери. За что я его ценила — он не врал. Мог скрывать или недоговаривать, но никогда не врал.

— С чего начнем?

— В смысле?

Малх! Не замечала раньше, что Рил так туго соображает. У меня там демон с ума сходит, мне тут задерживаться некогда. Да местным же обитателям спокойнее будет.

— В смысле с любви или с дела? — уточнила я.

— А, в этом смысле! — почему-то обрадовался Тьери. — Это как дедушка скажет.

И вот тут уже застыла я. Любовь и дедушка у меня как-то не сочетались. Отдельно — пожалуйста, а вместе… У меня от одной мысли пламенели щеки.

Видимо, что-то такое друг прочел у меня на лице.

— Вал, я имел в виду, что сейчас придет мой дед и введет тебя в курс дела.

А ну, конечно. Дело и дед — это уже лучше, чем дед и любовь, но все равно непонятно. Ладно, подождем хозяина. Кстати…

— А где это мы? — все же решила уточнить, раз с любовью не выгорело, а о делах Рил ничего не знал.

— В одном тайном месте, о котором знают лишь посвященные маги, — ответил он.

— А ты посвященный?

— Нет, — покачал головой, но тут же добавил: — Пока нет. Вообще, я здесь родился.

— В пещере? — удивилась я, а Тьери рассмеялся.

— Глупышка! Здесь целый город магов. Многие, конечно, его давно покинули, предпочитая жить на поверхности, но некоторые живут и сейчас. Оберегают тайну.

Слово «тайна» пробудило живой интерес. Вот так живешь на свете и не знаешь, что где-то есть целый город человеческих магов, которые охраняют какую-то страшную тайну и похищают магов огня. Стоп!

Ключевое слово — «человеческие». А не попала ли я к тем самым магам, которые против древних выступают? Может, Рил и его дед — та самая конфронтация?

— Что за тайна? — ничего умнее в голову не пришло.

— Добрый вечер, леди! Добрый вечер, внук! — в пещеру, довольно бодро опираясь на палочку, вошел старичок в изрядно потрепанном сюртуке с заплатками на локтях. На вид ему было лет сто, не меньше, но живые, такие же, как у Рила, голубые глаза светились мудростью и задором.

— Здравствуйте, — осторожно кивнула я.

— Вал, познакомься. Это мой дед — Отис Тьери. А это Валери Снарк, — представил меня Рил.

— Как-то доводилось мне иметь дело с вашим отцом, Гаем Снарком, леди, — ответил старичок. — Это человек чести, скажу я вам. Надеюсь, он и дочь воспитал себе под стать.

Я благоразумно промолчала.

— Может быть, отвар или стаканчик ягодного морса? — предложил Тьери-старший.

— Благодарю, не могли бы мы перейти прямо к делу?

— Великолепно! Чувствуется деловая жилка Гая! — пришел в восторг пожилой маг.