Вот как сейчас. Двум нападавшим пришлось представиться и даже извиниться перед приветливым и радушным хозяином. Я же горела желанием узнать суть возникших трудностей.

Через несколько минут мы вновь спустились в недра горы. Теперь, в окружении защитников, я чувствовала себя уверенно. Отис вел нас витиеватыми тоннелями, пока мы не оказались в странной пещере, где несколько магов трудились над десятком различных приборов.

— Что это? — вдруг воскликнул демон. — Неужели вам удалось создать определитель магического поля?

— Не только, мой друг, не только! — довольно усмехнулся старичок. — Вы только взгляните сюда. Видите эту шкалу? Ее отклонения означают…

Атаназ не отставал от Сеттара и увлеченно слушал Отиса. Про меня все забыли. Даже Рил куда-то исчез, а еще друг называется!

— Ну как всегда! Как в рутину библиотечную, так Вас, а как интересное что, так даже с собой не позвала. Эх, Лерка! — послышалось рядом недовольное ворчание.

Еще месяц назад я бы смутилась, но теперь от своей собственной нечисти набралась наглости.

— Ты где ходишь, когда твою хозяйку похищают прямо из академии? — насупила брови и строго посмотрела на храна.

— Ух, ты! — обрадовался рогатик. — Настоящее похищение? Ох и досталось им, наверное, от демона! А ты можешь мне показать хоть одного? А?

— Кого? — опешила я.

— Как кого? Хитителя, конечно!

Я улыбнулась. Хорошо, что Вас появился.

— А ты чего одна? Твои все там! — он кивнул на дракона и демона, оживленно беседующих с Отисом.

— А меня не берут, — наябедничала я. — Сначала позвали помочь в одном деле, а сейчас вот забыли про меня. Нашли себе более сильного мага огня.

— Подожди-ка минутку. Сейчас я тут все разведаю.

Голос Васа пропал, и я вновь осталась одна, но соскучиться не успела.

— Радуйся, Лерка! Не справятся они тут без тебя, — сообщил хран.

— Это почему? — известие меня заинтересовало.

— Смотри, видишь, у стены прибор пылится? Черный такой.

Я видела, но ничего не понимала.

— Ты внимательно приглядись.

— Вас, не томи! — рассердилась я.

— Мне его приходилось видеть в действии. Он тогда был новенький, блестящий, но творил жуткие вещи. Один дракон его изобрел, кажется морской. Им, магам, лишь бы силы больше, а потом хоть трава не расти. А того не знают, откуда этот артефакт ту силу берет. — И Вас вздохнул, тяжело, надломлено.

— И откуда?

— Вырывает клочки из магического подпространства и вживляет в магов. Сама присмотрись. Только мы и майары можем увидеть всю картину.

— Куда смотреть? — шепотом спросила я.

— Хорошо бы вон в ту штуку, которую сейчас твой демон с человечишкой обсуждает.

Ну, в штуку, так в штуку. Я подошла к прибору и бесцеремонно подвинула Сеттара, улыбнувшись в ответ.

— Мне очень нужно.

Эммерс посторонился, а я пришла в ужас. Радужное полотно того, что одаренные называют магическим фоном, больше смахивало на старую половую тряпку. Дыры зияли повсюду, напоминая черные уродливые воронки.

— Бреши в поле обычным огнем не заштопаешь, тут тепло нужно особое, живое, потому что и магия — живая субстанция, — шептал на ухо хран.

— Вас, темных пятен так много. Разве я смогу их все удалить?

— Ты нет, а я смогу. Только магии мне чуток подкинешь, а если не хватит — у демона нашего возьмешь. Только сразу не соглашайся, поторгуйся.