До меня не сразу дошел смысл сказанного. Но когда это случилось…

— ЧТО??? — я уставилась на свои ладони, словно надеясь прочитать на них ответ.

— Думал, понадобится больше времени, — проигнорировал мой вопрос демон. — Видимо твое упрямство, в кои-то веки сыграло тебе на руку. Что ж, значит, с щадящим режимом тренировок можно заканчивать, — услышав последнюю фразу, я поперхнулась. Это был щадящий режим? Да я была уверена, что не переживу еще одну такую тренировку. Демонов демон! Я зарычала. Впервые в жизни в моем поведении проступили такие странные, не характерные мне черты поведения. Однако на мою злость, Кеор лишь рассмеялся. При чем это было чистый, искренний смех. И это огорошило меня еще раз, отчего накатившая волна злости отступила.

— Что ж, тигренок, — высший больше не смеялся, но на его лице по-прежнему гуляла располагающая улыбка, — теперь уважь своим вниманием полосу препятствий. Думаю-у, — протянул он, — для начала хватит и пятидесяти раз, — я поперхнулась.

— С ума сошел? — гнев накатил с новой силой.

— Нет, тигренок, — не поддался на провокацию демон, — ты сможешь, поверь мне. Сейчас кровь лишь пробудилась, но надо заставить ее остаться, так сказать, бодрствовать, а значит, вперед на полосу препятствий.

— А сам не хочешь попробовать пройти? Или твоя демонская кровь видит сладкие десятые сны? — что-то внутри меня словно бурлило, требуя выхода. Я понимала, что мое поведение более, чем неразумно, но не могла остановиться.

— Не играй со мной, Сати, — голос Кеора стал приглушенней, — и запомни правило на будущее: никогда не бросай вызов, если не готова отвечать за последствия, — продолжил меж тем он, расстегивая камзол. Сняв его и бросив на стоящую неподалеку деревянную лавку, он начал закатывать рукава свободной белой рубашки, расшитой серебряной нитью.

Лишь на секунду я усомнилась в себе, но затем отчетливо вспомнила чувство свободы и силы собственного тела, которое пришло ко мне под конец пробежки, и повела плечами, разминая их. Я была готова принять его ответный вызов.

Полоса препятствий представляла собой ряд преград, которые было необходимо преодолеть: первыми были высокие узкие бревна, идущие параллельно друг другу с неравномерными разрывами. Каждое такое бревно держалось лишь на одной опоре, из-за чего постоянно балансировало на манер весов. В нетронутом состоянии они оставались идеально прямыми, но стоило на них наступить, как темное дерево бревен норовило исчезнуть из-под ног. Единственный способ — быстро перемещаться с одного бревна на другое, используя иногда при этом те, что уже пришли в движение. Покидая последнее бревно, надо было исхитриться и прыгнуть вперед, цепляясь за следующее препятствие, которое представляло собой деревянную горку А-образной конструкции и лишь в некоторых местах — причем явно в меньших, чем хотелось бы — на абсолютно гладкой стене были вбиты крохотные брусочки, позволяющие удержаться. Скатываясь с обратной стороны горки, попадаешь в объятия натянутой параллельно земле сети с широкими, я бы даже сказала ОЧЕНЬ широкими дырами. Задача, разумеется, состоит в том, чтобы пересечь ее и выйти к следующему препятствию. Из-за размера плетения сети руки и ноги постоянно норовят провалиться в многочисленные дыры. Эту часть полосы я ненавидела больше всего. Каждый раз, когда я врезалась в плотные нити плетения подбородком, лицом или грудью, перед глазами проходил яркий фестиваль огней и фейерверков, который раз в году устраивали высшие, а руки и ноги, соскальзывая, терлись об эти самые нити с такой силой, что казалось, будто кто-то прикладывал раскаленное железо в оголенной коже. За сетью шли вращающие гигантские деревянные цилиндры с множеством торчащих в разные стороны перекладин всевозможных размеров.