— И в цирк ходить не надо, — проворчала я.

Неприятности фей ни капли не подняли мне настроение. Это отвратительно, когда к тебе относятся, как к чудовищу, совершающему страшные грехи. И ведь не докажешь, что это ложь. Любая попытка оправдаться только укрепит уверенность фей в моей виновности.

— Постепенно всё придёт в норму, — заверила Сэм. — Всегда приходит.

Я не ответила. Может она и права. Но моя «норма» наступит лишь после возвращения на факультет теней. Пока же придется сжать зубы и терпеть.

В холле Сэм выбрала для нас место в уголке. Я прислонилась к стене, сложив руки на груди, и приготовилась слушать речь. Мне не было дела до того, что скажет ректор Школы фей. Но раз велено присутствовать, я присутствую. А воодушевление изображать меня никто не заставит. Белинда Холланд появилась, когда холл заполнился до отказа. Поднялась на несколько лестничных ступеней, чтобы возвышаться над студентами, обвела всех мягким взглядом и начала выступление. Скучное для меня. Речь шла о фейских делах и порядках, о нововведениях на некоторых факультетах, о просьбах воспитателей и работников столовой. А в самом конце речь зашла и обо мне.

— Как вы все знаете, в этом семестре в нашей Школе будет учиться тень, — проговорила Белинда, слегка щурясь, будто выискивала в толпе особенно недовольных. — Прошу отнестись к этому с пониманием и не делать глупостей, а тем более гадостей. На Рейне Дюваль стоит моя защита. Каждый, кто попытается ее пробить, горько пожалеет. Но вредить тени не стоит вовсе не по этой причине. Помните, что и наша студентка Эшли Джонсон сейчас находится по обмену в Академии темных искусств. Ректор Сайрус Веллер обещал защищать ее от нападок темных, но при условии, что и Рейне ничего не будет угрожать в Школе фей. Поэтому прежде, чем сделать тени гадость, подумайте об Эшли и ее безопасности.

— Угу, о полукровке Эшли, — пробурчал под нос парень, стоявший перед нами.

— Да, о той самой полукровке, которая в прошлом году помогла спасти от смерти целый факультет, — отчеканила Сэм, и парень вмиг вжал голову в плечи.

Он не заметил, кто стоит за спиной, и теперь жалел о неосторожных словах, опасался последствий. Еще бы! Сэм — родственница ректора. Запросто может донести до Белинды то, что он посмел сказать об Эшли Джонсон.

— И последнее, — объявила, тем временем, леди-ректор. — В этом году Школа фей выбрала двух студентов во время обряда. Они оба — полукровки. Прошу относиться с уважением и к ним, и к выбору Школы. Иными словами, — она усмехнулась, — узнаю, что кто-то вредит полукровкам, исключу. Без права на восстановление.

Вот теперь я расплылась в улыбке. Довольно гаденькой, что уж отрицать.

Так их — борцов за чистоту крови!

Иногда меня просто забавляло (и слегка бесило) отношение к полукровкам, как к низшим существам. Очень часто как раз именно они оказывались выше нас, потому что обладали и светлыми, и темными способностями одновременно. Не все. Но очень многие.

…Сэм проводила меня до апартаментов, не доставая разговорами по дороге. Не стала дожидаться, пока я войду внутрь, пошла в сторону обители стихийников. Я посмотрела ей в спину, достала ключ, вставила в замочную скважину и…

Сверху раздался треск. Пугающий.

Я запрокинула голову и застыла. Надо мной нависла люстра. В буквальном смысле. Шнур оборвался. Почти. Люстра держалась на «волоске». Еще чуть-чуть и раздавить меня своим весом. Еще и огнем от свечей подпалит.

Самое безумное, я впала в ступор. Даже не попыталась предотвратить падение. Просто смотрела на люстру и не шевелилась.