Полуян повернулся и посмотрел в сторону Ярощука. Тот продолжал стоять на том же месте, где замер, едва сам услыхал звяканье металла.

Полуян сделал легкое движение кистью, показывая, что лучше не двигаться и оставаться на месте. Ярощук показал ему большой палец, поднятый вверх, демонстрируя, что понял предупреждение.

Их терпение было вознаграждено. Впереди в кустах возникла фигура человека. Он медленно поднимался по склону, закинув автомат на плечо. Тело боевика опоясывал патронташ и, скорее всего, звук издал автомат, ударившись о патроны.

Таран, предпочитавший решать все проблемы одним выстрелом, сделал несколько движений, сгибая и разгибая указательный палец. Он спрашивал у Полуяна разрешения. Тот поднял кулак и погрозил им. Дело не в том, что выстрел с глушителем будет бесшумным. Куда опаснее, если пропавшего боевика хватятся и начнут искать. Тогда неприятностей избежать не удастся. Нет, их пребывание в зоне базы должно оставаться в секрете.

Боевик, продолжая позвякивать снаряжением, прошел мимо и скрылся в отдалении. В лесу снова стало тихо.

И тогда они двинулись вперед.

Время, как казалось Полуяну, тянулось словно резина. Быстро темнело. Надвигалась очередная ночь. Даже капли воды, падавшие со скалы, возле которой они задержались на некоторое время, сочились осторожно с удлиненными интервалами: кап — длинная угнетающая пауза и снова — кап…

Наконец они выбрались на открытое место, где березы и буки росли по одиночке или небольшими группами. Расположившись на опушке, группа залегла и повела наблюдение. Стрелки часов показывали ноль тридцать. Раньше двух часов начинать операцию не имело смысла. Опыт подсказывал, что следует дождаться, когда природные факторы заставят тех, кто охраняет базу, в полной мере ощутить угнетающие позывы к сну.

Оттуда, где они еще днем засекли движение людей, доносился неясный шум. Он становился то сильнее, то угасал. Полуяна это встревожило.

— Что там? Прислушайся, — сказал он Бритвину, который лежал рядом. Как уже все заметили, тот обладал обостренным слухом охотника, отточенным пограничной службой.

— Похоже, работает движок.

Все снова вслушались.

— Точно, движок, — окончательно утвердился Бритвин. Вскоре, будто в подтверждение его слов, впереди сверкнула яркая вспышка. Ярощук, наблюдавший за базой в прицел ночного виденья, заметил, как наружу из подземного хранилища кто-то вышел. Из открытой им двери и вырвался сноп яркого света.

— У них там электричество, — сказал Бритвин. — Ну, Баб-эль-Мандеб!

Вспышка света повторилась еще раз. Тот, кто выходил из помещения, вернулся в него обратно.

В час ночи звук работавшего движка стих Его выключили.

В час десять Полуян поднял руку, подержал ее и опустил:

— Пошли!

Группа двинулась к цели. Надо было успеть завершить дела до того, как на горы накатит рассвет.

Полуян шел с осторожностью человека, пересекавшего реку по ненадежному льду. Делая шаг, он не переносил на опорную ногу всю тяжесть тела сразу, а делал это постепенно, будто проверяя прочность земли. Предосторожность была не лишней: ни один сучок не хрустнул под подошвой его ботинок, ни один камень предательски не заскрипел.

Временами Полуян останавливался и вглядывался во тьму. Он видел тени своих товарищей, заметить которые удавалось только в момент движения. Едва люди останавливались, их силуэты словно растворялись.

Через несколько минут они вышли на утоптанную тропинку. Она тянулась от базы к роднику, который был истоком ручья, сбегавшего в реку Дзумсэрк.