— Что? — нахмурился Кирин. Его удивление было мимолетным и мгновенно угасло, однако сейчас даже это поражало. — Она никогда не сомневалась в нем…

— Заблуждаются не только люди, чудовища — тоже. К тому же, Торем не был к ней безразличен. Еще здесь, в Мертвых землях, она очаровала его своим умом… Ты знаешь, она это умеет. Но он не мог влюбиться в ту, кого не видел, в настоящее чудовище. Это против всех законов природы. Я никогда не желала зла Торему, потому что знала, что он — мой потомок, тот, ради кого я когда-то пошла на жертву. Но ведь Исса тоже была дорога мне! Я пыталась образумить ее, и все напрасно. Она тоже не любила его, потому что не знала, что такое любовь. После вечного безразличия Мертвых земель первое сильное чувство, вспыхнувшее в ее душе, стало для нее самой сильной магией. Оно пьянило ее, лишало разума, и я поняла, что не смогу достучаться до нее. Поэтому я не стала использовать на Иссе самое могущественное заклинание, которое сохранило бы силу чудовища в человеческом теле.

Она пока не сказала ничего такого, что давало бы Кирину надежду, однако надежда все равно была. Он и сам не понимал, как, но она сквозила между строк, пока еще слабая, и все же реальная.

— Я знала, что так быстро они друг в друге не разочаруются, — добавила Аналейра. — Особенно после того, как Исса обретет человеческое тело… красивое тело! Оба молодые, сильные, уставшие от того, что окружало их раньше, они были друг для друга глотком чистого воздуха. Они тонули в собственном счастье и, конечно, не поверили бы моим словам о том, что это не настоящая любовь. Вот как Сальтар не верит теперь.

— Дело не в моей вере, — огрызнулся Сальтар. — Речь идет о судьбе империи! Разве любовь может быть важнее этого?

— Может, — отрезала ведьма. — Но только настоящая любовь. Которую Торем, к сожалению, не испытывал. Я не знала, кто из них первым устанет, первым найдет повод нарушить клятвы, которые они по глупости дали друг другу так скоро. Я только понимала, что если это будет Исса, то она просто уйдет, не причинив никому вреда. Она родилась чудовищем, но сердце у нее добрее, чем у многих людей, хоть она и не призналась бы в этом. Торем… с ним все было не так просто. Он и в этом был похож на Сальтара: он ставил страну выше своих интересов. Он мог бы навредить Иссе, если бы возникла необходимость сделать это для империи.

— Он так и сделал, — горько усмехнулся Кирин.

— Да, и все равно такого я не ожидала. Я думала, что он просто убьет ее, и готовилась к ее смерти.

— Что значит — готовились к ее смерти? — насторожился Кирин. Сердце билось так быстро, что становилось больно в груди.

— Покидая Мертвые земли, Исса получила примерно десятину своей силы — даже с учетом капли ее настоящей крови, которую я передала ей. Она считала, что так нужно, что это плата за переход. А я не стала говорить ей, что только через это заклинание я смогу сохранить живым ее истинное тело. Я создала этот ритуал специально на нее, на ней и испробовала. С Танисом все было по-другому: его настоящее тело умирало, не было смысла сохранять его.

— Да плевать на Таниса! — прервал ее Кирин. — Что стало с телом Иссы? Говоря о настоящем теле, вы имеете в виду…

— То тело, в котором она родилась. Для тебя это тело чудовища, если угодно. Чтобы выпустить Иссу из Мертвых земель, я разделила это тело на две части. Я отняла часть плоти размером с человека и создала для нее новое тело. А ее прежнее тело осталось здесь — лишенное души и погруженное в вечный сон. Но живое! Оно жило каждое мгновение, что ее душа оставалась во внешнем мире. В момент, когда Торем предал бы ее, ее дух, лишенный того, ложного тела, вернулся бы сюда.