Исса наконец приподнялась, осторожно двинулась. Разница была настолько велика… Когда она впервые оказалась в человеческом теле, ей казалось, что у нее все кости переломаны, так сложно было в нем двигаться. Со временем легче не стало, она просто привыкла. Но теперь, в своей истинной форме, она вновь вспоминала, каким могуществом обладают чудовища.

Она когда-то выбрала путь человека добровольно, а у Таниса такого выбора не было. Из могущественного дракона он превратился в человека, пусть и не обычного. Это лишь усилило его злость.

Но сейчас она не могла думать о Танисе, о себе или даже о Кирине. Ее мысли снова и снова возвращались к скелетам, лежавшим рядом с ней в пещере.

«Почему они здесь?» — тихо спросила Исса.

— Когда ты убежала с Торемом, они пришли ко мне. Ты ведь не предупредила их, не так ли?

«Если бы я сказала им правду, они бы меня не отпустили…»

— Я знаю и не говорю, что ты поступила неправильно. Но от этого им было лишь сложнее, — вздохнула Аналейра. — Я все рассказала им, я убеждала их, что рано или поздно ты вернешься. Я и сама верила в это, я не сомневалась, что однажды Торем предаст тебя и не сможет сохранить твою жизнь.

«Высокого же ты мнения о своем потомке!»

— Я люблю детей своего клана, но это не значит, что я готова к слепому обожанию. Я видела достоинства и недостатки Торема, когда он был здесь. Я была уверена, что какое-то время вы будете счастливы вместе, но не вечно. Поэтому я ждала тебя здесь, и твоя семья тоже ждала. Они помогли мне перенести твое тело в эту пещеру. Она полна магических кристаллов, которые защищали тебя, пока ты была беспомощна. Я навещала тебя, твой клан — тоже. И все мы ждали, когда ты проснешься.

К своему стыду, Исса почти не думала о клане, когда уходила. Она не сомневалась, что у них все будет хорошо! Ее семья была одной из сильнейших в Мертвых землях, им ничего не угрожало… Могла ли она подумать, что однажды здесь появится существо уровня Тьернана?

Нет, конечно. Она бежала не от семьи, а от скуки. При этом она знала, что ее родители и братья довольны своей жизнью, они бы не поняли ее решение, осудили бы ее. К тому же, Исса считала, что не нужна им. Они были сильны и не нуждались в ее помощи, а эмоции… в их клане чувства всегда были чем-то запретным и позорным.

Она не думала, что обрекает своих близких на вечное ожидание. Теперь ей приходилось просто узнавать об этом, без возможности что-то изменить или просить прощения.

— Когда появился Тьернан, сложно стало всем. Он охотился в первую очередь на драконов, но и твоя семья, конечно, не ушла от него.

Это означало, что по клану был нанесен сразу двойной удар. С одной стороны был Тьернан, убивающий любых крупных хищников без сомнений и жалости. С другой — исчезновение драконов, на которых ее семья охотилась испокон веков. Они лишились пищи и приобрели несокрушимого врага, им некуда было бежать. Они были слишком умны, чтобы не понять: это конец. Будущего в Мертвых землях у них нет.

— Многие твои сородичи попытались скрыться, — сказала Аналейра. — Я упоминала, что в Мертвых землях есть лазейка во внешнюю границу — не в империю, а в пустыню. Даже для чудовищ это чаще всего верная смерть, но твой клан мог справиться, ты знаешь. Вы хороши в выживании.

«Но они остались?» — Исса перевела взгляд на истлевшие скелеты.

— Они не могли покинуть тебя.

«Я не просыпалась сто пятьдесят лет!»

— Они готовы были ждать и дольше.