— Я знаю, что ты против…

— Еще как, — кивнул Сальтар. — Но вы хотя бы знаете, что делать, вы во что-то верите. Я не могу ничего предложить взамен. Все, чему меня учили с детства, оказалось бесполезно против Таниса.

— Ты тоже мог бы пройти этот ритуал…

— Ну нет, — решительно прервал его старший брат. — Танис многое отнял у меня, это я ему не отдам! Я останусь человеком до своего последнего вздоха.

— Это твое право. И когда я освобожу империю, ты вернешься, и страной снова будет править человек.

— Я не заберу у тебя победу…

— Но я хочу этого.

Кирин действительно надеялся, что все сложится именно так. Ведь если престол займет Сальтар, он, младший принц, будет свободен от всех долгов и обязательств — и сможет просто жить с Иссой.

Магический круг не изменился со времени их последнего визита, он не менялся годами. Кирин опасался, что ему придется занять место на алтаре, но нет, трогать кости они не рискнули.

— Просто опустись на землю, стань на колени, можешь держаться руками, если тебе так удобней, — сказала Исса. — Если тебя накроют видения, на ногах ты точно не устоишь.

— Это если нам повезет, — добавила Аналейра. — Никто не может предсказать, как все пойдет, даже я. Да, у меня чистая кровь, и это место наполнено магией. Но против нас работают целые поколения тех, кто считал себя людьми. Поэтому, возможно, ничего не произойдет.

— А если все-таки произойдет, чего мне ждать? — спросил Кирин.

— Видения, — ответила ведьма. — Твоя истинная суть найдет способ связаться с тобой. Но это не значит, что все свои силы ты получишь сразу. Думаю, они будут просыпаться постепенно… И тогда я доверяю твою судьбу Иссе.

— Хороший выбор, — усмехнулась Исса. — А теперь приступим.

Она поставила на алтарь серебряный кубок, который Аналейра принесла с собой. Сама ведьма не могла пустить свою кровь, она лишь вытянула руку вперед. Исса осторожно надрезала ее запястье и наблюдала, как в светлый сосуд льется темная кровь, которая в тусклом свете Мертвых земель казалась почти черной. Когда кубок был наполнен, рана на руке Аналейры мгновенно затянулась.

Желание отказаться снова мелькнуло в душе Кирина. Даже любовь к Иссе не спасала от сомнений, расставаться со своим прошлым все равно было страшно. Но он слишком хорошо помнил, что Исса ради него тоже отказалась от настоящей себя. Этого ему было достаточно, чтобы принять кубок и залпом, надеясь не почувствовать вкус, выпить его содержимое.

Сомневаться, получится у них что-то или нет, долго не пришлось. Мир начал исчезать сразу же после того, как Кирин сделал последний глоток. Он почувствовал, как опустевший кубок выпадает из его пальцев.

После этого связь со всем, что его окружало, просто исчезла. Не было ни Мертвых земель, ни брата, ни Иссы, ни ощущения собственного тела. Он словно парил в пустоте, а вокруг него мелькали образы из чужого прошлого. Незнакомые, врывавшиеся в его память так быстро, что он не успевал толком осознать их. Но все равно живые, готовые остаться с ним… Десятки, сотни лет жизни, которой у него не было.

Раньше не было. Что-то менялось, Кирин чувствовал, что его заполняют мысли — не только Аналейры, всех драконов, что жили до нее. Ему даже стало страшно, что он захлебнется в этом водовороте, потеряет себя… И тот, кто проснется в Мертвых землях, будет совсем другим человеком.

Впрочем, долго этот страх не продлился, потому что среди хаоса и суеты появился один образ, который спасал Кирина предельной ясностью. Существо, оказавшееся рядом с ним в пустоте, поднимавшее его душу над чужими жизнями.