Перебраться через баррикады было несложно, и Саим сомневался, что это остановило бы настоящих чудовищ, если бы они были в том замке. Это несколько успокаивало, и все равно, когда он приближался к опустевшему дому, тревога в его душе лишь возрастала. Запах масла перебивал все вокруг, и Саим не мог понять, действительно в воздухе пахнет кровью или ему мерещится.

Двойные двери, ведущие в замок, заколотили снаружи грубыми досками.

— Похоже, им очень не понравилось то, что они там увидели, — отметила Нара.

— Может, и не увидели. В момент страха люди легко верят любой лжи. Ты ведь говоришь, что не чувствуешь ничего внутри!

— Я не чувствую сильной магии или живых людей. Но от Таниса можно ждать чего угодно.

— Поэтому мы и не теряем бдительность, — невесело усмехнулся Саим.

Девушка сорвала доски с двери, открывая им путь в замок. Ни вес самих досок, ни длинные гвозди, удерживавшие их, не имели для нее значения. Искусственное тело Нары было способно на силу, о которой живой человек не мог и мечтать, Саим когда-то лично убедился в этом. Он был рад, что теперь эта сила на его стороне.

Если снаружи замок смотрелся нетронутым, то разрушение внутри было очевидным. По этим залам и коридорам словно ураган пронесся: целой мебели почти не осталось, картины были порваны, посуда валялась на полу сотнями осколков. И все же это не было похоже на следы борьбы — как ни странно. Казалось, что здесь бесновалось дикое животное, не больше. Саим нигде не видел ни пятен крови, ни мертвых тел, зато на полу, стенах и потолке остались темные разводы, похожие на засохшую грязь.

Он ошибся, подходя к замку, кровью здесь все-таки не пахло. Но какой-то запах чувствовался — незнакомый, сырой и сладковатый.

— Такого мы раньше не видели, — только и смог сказать Саим.

— Меньше болтай, — посоветовала Нара. — Скорее всего, жители города были напуганы не просто так.

— Стоит ли вообще находиться здесь? Может, уйти и вернуться с Мар Кассандрой или твоим отцом?

— Мы ведь уже пришли, не так ли? Они не будут тратить на это время. Если боишься, можешь подождать меня у ворот.

А вот это уже было унизительно. Ни одна женщина, пусть даже мертвая, не смела обвинять его в трусости! Спорить с ней Саим не стал, но демонстративно пошел вперед первым.

Поэтому он и нашел тело — а вернее, то, что осталось от тела. Скелет, обтянутый кожей, почти скрытый тканью дорогого платья. Платье, полностью высохшее, оставалось грязным: казалось, что мертвое тело вываляли в той же грязи, которую Саим заметил на стенах.

— Я не понимаю… — смутился он. — Твой отец сказал, что слуги Таниса пришли за этой семьей несколько дней назад!

— Так и было.

— Ты на этот труп посмотри! Я не знаю, сколько времени нужно, чтобы он так иссох, но не несколько дней, это точно.

— А сам он и не иссох бы. — Нара присела на корточки рядом с телом. — Похоже, его высушили.

— Что значит… высушили?

Девушка достала нож и осторожно коснулась лезвием лица трупа. Мертвая или нет, Нара все равно не хотела трогать тело голыми руками.

— Присмотрись, — посоветовала она. — На коже много отверстий.

Тут она не ошиблась, отверстия и правда были — крохотные, как от игл, распределенные по всей коже и, похоже, глубокие. Разглядеть их сразу мешала темнота и состояние кожи трупа: лишенная воды, она сморщилась, застыла на костях неровными складками.

— Что это за магия? — прошептал Саим.