– Привет, извини, я опоздал, – поспешно говорю я, хотя знаю, что не опоздал. – Я добирался сюда по 13 й линии, и там был странный парень, который всё время смотрел на меня, мне стало так неловко, что я поехал на другом метро. Я даже не знаю, почему я взял 13 ю, её я ненавижу больше всего. Вы давно здесь?

Ради Бога, заткнись!

Я протягиваю руку, на которую она смотрит с большим удивлением. Надеюсь, ладонь не потная. Она открывает рот, подыскивая слова, но я прерываю её:

– Я Валентин. Марион – моя свояченица.

Наконец то она, кажется, проявляет хоть какой то намек на реакцию. Её губы изгибаются в сторону, и мне кажется, что она улыбается. Её голос очень мягкий, когда она спрашивает меня, немного застенчиво:

– Тебя действительно зовут Валентин?

Я вздыхаю, всё ещё протягивая руку.

– Я знаю, что это плохая ирония.

На этот раз улыбка овладевает её лицом. Хорошо, у неё есть ямочки. Поправка, господи, у неё очень милые ямочки!

Она берёт мою руку, всё ещё немного колеблясь, и сжимает её. У меня есть время, чтобы заметить, какие у неё длинные ресницы.

– С днём рождения. Меня зовут Поппи.

Поппи.

Красивое имя, как я мог забыть такое?

Как я, чёрт возьми, мог забыть такое?

Я отпускаю её руку и сажусь напротив неё. Она наблюдает за мной не мигая, просчитывая каждый мой шаг. Я улыбаюсь ей, и она улыбается в ответ. Она выглядит такой же смущённой, как и я.

Снобист и заносчивый ботаник, да?

Я прочистил горло в наступившей тишине. Поппи выглядит так, будто собирается что то сказать, её щеки розовеют, но рот остается закрытым. Я вздыхаю и отбрасываю всякое притворство.

– Это неловко, не так ли?

Она тихонько смеется, положив руки на колени.

– Немного, да...

– Что ты хочешь выпить? – спрашиваю я, доставая карту вин. Официантка, похоже, восприняла это как знак, потому что подошла ко мне и холодно улыбнулась. Я молюсь, чтобы она не делала никаких сардонических замечаний, пока я предлагаю Поппи белое вино. Она выглядит неловко и оглядывается по сторонам. Пытается ли она найти выход?

Конечно, она, разочарована.

Дерьмо.

– Белое вино подходит.

Официантка исчезает, как и та небольшая уверенность, которая была у меня до прихода сюда. Поэтому я решил быть честным.

– Слушай, если ты разочарована или... Я не знаю. Если ты не чувствуешь этого, мы можем остановиться прямо сейчас. Не чувствуй, что ты должна это делать, потому что не хочешь ранить мои чувства. У меня и раньше были неудачные свидания. Не в первый раз. Но... я бы очень хотел попробовать эту ночь. Если ты согласна?

Я первый, кто удивился, поверьте мне. Поппи впивается своими огромными глазами в мои, по настоящему глядя на меня впервые с тех пор, как я вошёл в ресторан. Черты её лица смягчаются, и она кивает.

– Звучит неплохо.

– Отлично. В любом случае, первые свидания всегда самые худшие, верно?

Она наклоняет голову в сторону, любопытствуя.

– Почему?

Я пожимаю плечами.

– Потому что это огромная ложь. Вы одеваетесь, наряжаетесь, выпендриваетесь, хвастаетесь, но это не реальность. Насколько мне известно, сегодня я впервые принимаю душ за десять дней, а ты даже не знаешь об этом.

Она подавляет смех, очаровательно поджав губы.

– Это твой первый душ за десять дней, Валентин?

– Ты никогда не узнаешь.

На этот раз она действительно улыбается. Это заразительно, и вскоре я делаю то же самое. Официантка приносит вино, и я наливаю Поппи, молясь, чтобы не пролить вино рядом с ней. Такие вещи случаются со мной в самое неподходящее время.

Она поднимает свой бокал над столом и снова встречает мой взгляд.