Амфитеатр вопил и кричал. Нестройные крики слились в один. "Ру-дис! Ру-дис!" – скандировала толпа. Она кричала долго. Я не видел Пилата, но он, видимо, отдал приказ: ворота распахнулись, и на арену вышел десяток легионеров. Держа пилумы на изготовку, они стали окружать нас.

    "Добьют! – понял я. – Приколют пилумами…" У моей головы захрустел песок под калигами, но удара пилумом не последовало. Сильная рука вырвала "гладиус" из моей руки, и я вдруг ощутил в ладони другую рукоять. Скосив взгляд, я увидел деревянный меч. Это был "рудис" – знак освобождения гладиатора. Жители Кесарии насытились видом нашей крови и даровали преступнику прощение. Глаза мои закрыла тьма, все стихло…

    * * *

    Когда я пришел в себя, то лежал в постели в незнакомой комнате. Раны мои слегка ныли, но чувствовал я себя сносно. Я приподнялся и увидел, что руки и ноги мои забинтованы, а также ощутил повязку на теле.

    – Очнулся! – послышался звучный голос, и передо мной возникло странное лицо. Кожа на подбородке и щеках была светлее, чем на лбу. Человек, смотревший на меня, недавно сбрил бороду… Вдруг я увидел зеленые глаза…

    – Козма?..

    – Признал! – засмеялся зеленоглазый.

    – Тебя не схватили?

    – Руки коротки! – хмыкнул Козма. – Я привел с собой друзей. Отличные солдаты! Они хотели разнести ваш амфитеатр.

    – Почему ты не спас Акима?

    – Если б лев подошел к нему, то пал бы мертвым. Он был на прицеле. Льва хотели убить, когда зверь подошел к тебе, но я понял, что он не тронет.

    – Зачем позволил Акиму сражаться?

    – Он так захотел.

    – Почему?

    – Пусть сам скажет!

    Послышались шаги, и рядом с Козмой возникло лицо Акима. Он был бледен, но держался твердо.

    – Привет, малыш! – сказал он и подмигнул. – Ты славно дрался! Мне стоило большого труда не убить тебя…

    Я недоуменно смотрел на него, и вдруг понял.

    – Ты сражался не всерьез?..

    – Именно! – подтвердил Аким. – Прости, что обещал отрезать тебе уши. Хотел разозлить. Надо было, чтоб ты бился по-настоящему…

    Странное дело, но мне стало обидно. Аким примиряющее похлопал меня по здоровому плечу.

    – Ты замечательный парень, Марк! Умный, добрый, честный. Прости мне, если обидел – ты не заслужил этого. Мы могли просто вытащить тебя из амфитеатра, но тогда пришлось бы взять тебя с собой: здесь тебе оставаться было нельзя. Не думаю, что тебе понравилось бы в нашем мире… Поэтому я вспомнил о вашем обычае прощать преступника, если он хорошо дрался на арене… Был рад познакомиться с тобой, Марк! Теперь прощай! Нам пора… – он повернулся и пошел к двери. Там стояли двое в солдатских туниках, но я сразу понял, что это не легионеры. Незнакомцы были высокими, мускулистыми, на поясах у них висели странные сумки.