– Ты неплохо сражаешься! – улыбнулся отец, опуская щит. – Не ожидал.

    – У меня были хорошие учителя.

    – В этом бою я тебя победил. С настоящим щитом у тебя бы не вышло.

    – Я видел, как мечом пробивают железный щит.

    – Где это было?

    – В Иудее.

    – Опять Иудея! Скоро я поверю, что там центр мироздания! Кто был этот силач?

    – Он не казался силачом. Но у него был меч из лучшей в мире стали, и он мастерски владел им.

    – Ты сражался против него?

    – Вместе с ним! Иначе не стоял бы здесь.

    – В нашем бою ты схитрил.

    – Без хитрости на войне нельзя.

    – Признай: я лучше!

    – Ты замечательно сражаешься, префект, но я три месяца не держал в руках меч.

    – А я вдвое старше.

    – Воин, о котором я рассказал, был тоже не молод.

    – Язык у тебя острее меча!

    – Попробуем еще! – предложил Аким. – До первого укола.

    – Лучше с Марком! Тебе есть чему его поучить. Ты правильно сделал, что купил оружие. Воин должен упражняться ежедневно.

    Отец отдал мне меч и щит. Мы с Акимом еще немного покружили по двору, но уже без прежнего рвения. Аким показал мне несколько своих приемов, я ему – свои. В терме я с удовольствием увидел на бедре гостя продолговатый синяк, оставленный моим мечом, Аким в ответ улыбнулся и выразительно посмотрел на меня. Я опустил взор – от плеча до локтя мои руки украшала россыпь синяков разной величины.

    – Завтра наденем доспехи! – предложил Аким. – Мечи хоть и деревянные, но бьют больно.

    Я согласно кивнул. Мы опять позавтракали вдвоем. Отец ушел в канцелярию к Юнию – знакомиться с донесениями из Иудеи (префект Луций Корнелий не изменял своей привычки к любому делу относиться ответственно), мы в сопровождении Афинодора отправились бродить по Риму. В художественной мастерской Аким к моему удивлению отверг цветные и красивые картины с видами лучших зданий Рима и долго объяснял хозяину, что ему нужно. Тот, наконец, улыбнулся, и достал из глиняного сосуда толстый пергаментный свиток. На нем оказались подробные чертежи храмов и самых красивых римских зданий.

    – Эти свитки обычно покупают архитекторы из провинций – для образца, – пояснил грек. – Не думал, что чертежи заинтересуют воина. Это ты ищешь?

    – Именно! – радостно ответил Аким, разглядывая свиток…

    Из художественной мастерской мы отправились в театр – Аким вчера внимательно читал объявления на стенах, и провели в нем почти день. Аким восхищенно наблюдал за представлением, я с интересом разглядывал зрителей, вернее зрительниц. К сожалению, многие из них пришли в театр закутанными с головы до ног – разглядеть что-либо под эти покрывалами было невозможно. Аким заметил мои усилия.

    – Ищешь Мариам?

    Я смутился.

    – Зря – входная плата для девочек высока. Хочешь ее увидеть?

    Я кивнул.

    – Вели Афинодору, и он позовет. Пообещай, что вкусно накормишь и будешь щедр. Не забудь добавить, что с тех пор, как увидел ее, сердце твое не знает покоя. Что не спишь ночами, вновь и вновь повторяя имя, звук которого слаще меда и нежнее мелодии лиры…

    Я потупился, не зная, что ответить.