В прихожей раздалась мелодичная трель звонка.

Денис и Леся вздрогнули.

Максим, прежде глядевший в окно, обернулся. Он был бледен, как снег.

– Тиша, полезай-ка в шкаф, – сказал Максим.

– В шкаф – это наивно. Там точно найдут! – возразил Денис.

– Тогда опять в бар!

– Тем более!

– Тогда, может, в холодильник?

– В холодильник – ни за что! Я там был! Там ужасно холодно! Уж лучше сразу на улицу! – вмешался шошарр.

К разговору подключилась Леся.

– Ребята, ребята... У меня идея! А что если – в стиральную машину?

Денис обречено вздохнул:

– И там найдут. Они что – идиоты? У них же собаки. Со-ба-ки!

Звонок повторился. И больше не смолкал. Снова залаяла овчарка – на этот раз уже на пару с сослуживицей.

– А что такое стиральная машина? – спросил шошарр из-под ушей.

– Это то место, где ты только что спал.

– А что? Неплохое местечко! Пожалуй, я согласен!

– Тогда дуй туда!

– А если все-таки найдут? Ведь через окошко все видно, что внутри стиральной машины происходит! Они сразу заметят Тишу! Его невозможно ни с чем спутать!

– Послушайте, если машина стиральная, значит в ней что-то стирают? – предположил шошарр. Судя по блеску в его глазах, у него появилась полезная мысль.

– Ясное дело! Стирают разные рубашки, носки, футболки...

Шошарр обвел всех торжествующим взглядом и провозгласил:

– Ну так постирайте... меня! А вдруг они спутают меня с футболкой!

– Послушай, а тебе плохо не будет? – с сомнением спросила Леся. – Тебе же придется не дышать несколько минут подряд!

– Да я могу не дышать часами! Мы, шошарры, это запросто!

– А крутиться при этом в барабане десять минут кряду ты сможешь?

– Спрашиваешь тоже! Крутиться – это мне самое то!

Открывать незваным гостям пошел, разумеется, хозяин – Максим. Компанию ему составил Денис, а Лесю оставили при стиральной машине, которую предстояло спешно запустить.

Как и во многих богатых домах, замок калитки открывался дистанционно.

Стоя в просторной прихожей и глядя на улицу через квадратное смотровое окошко в двери, Максим нажал одну из кнопок, расположенных на небольшом аккуратном пульте.

Во двор сразу же ворвались четыре "агента Матрицы" (Денис решил их называть так, хотя они и не носили непременных черных очков) и две овчарки.

Быстрым шагом, вслед за собаками (те просто-таки захлебывались лаем, ведь чуяли – шошарр совсем близко!), они пересекли двор и стремительно поднялись на крыльцо.

Открывать им входную дверь Максим, разумеется, не спешил. Вместо этого он распахнул смотровое окошко и вежливо сказал:

– Здравствуйте, господа.

– Привет, пацан. Родители дома? – спросил тот из четверых, кто был постарше и пониже ростом. Денис назвал его для себя "агент Смит" – тот и впрямь чем-то походил на киношного героя.

– Родителей пока нет. А кто вы?

– Послушай, тут вот какое дело... – "агент Смит" постарался придать своему голосу доверительность и задушевность. – Сбежало одно опасное существо... Хищник. Страшный хищник... А может и не один, а несколько... Мы их...

– Откуда сбежало? – перебил Денис, выглянув из-за плеча Максима. Он напустил на себя наивный и глупый вид.

Вопрос застал "агента " врасплох.

– Откуда сбежало?.. Гм... Из зоопарка. Из одного очень необычного зоопарка.

– Если оно сбежало из зоопарка, почему вы тогда не знаете, сколько именно опасных хищников сбежало – один или несколько? Что, в этом вашем зоопарке не в курсе, сколько именно у них зверей?

– Не в курсе! – сразу разозлился "агент".