– Катапу... что? – спросил шошарр, потирая огромную розовую шишку на лбу.

– Катапультироваться, – бесстрастно сказал бортовой компьютер. – Для этого нужно нажать Самую Большую Красную Кнопку.

– И что будет, если я ее нажму?

– Если вы нажмете кнопку, пружина, на которой стоит ваше кресло, распрямится и вас вышвырнет за борт. Там раскроется парашют и вы благополучно опуститесь на землю...

– А звездолет? А ты?

– А мы уж как-нибудь, – печально вздохнул бортовой компьютер. – В конце концов, я всего лишь безмозглая железяка...

Шошарр сам не помнил, как изо всех сил шарахнул кулаком по Самой Большой Красной Кнопке. Как он летел вниз на своем крохотном парашюте. Как ошарашенные люди на белых холмах разом примолкли, с изумлением глядя на гигантскую огненную хризантему, взрыва, которая распустилась в ночном небе.

Они даже перестали пускать фейерверки. Впрочем, какие могут быть фейерверки, когда в небе взорвался всамделишный инопланетный корабль?

Шошарр пришел в себя лишь когда понял – то самое белое, похожее на сладкую вату, что так понравилось ему, когда он смотрел на него сверху, не такое уж и приятное на ощупь. Что оно, это нечто – холодное и колючее.

И совершенно невкусное.

И еще шошарр понял – люди, которые казались такими маленькими и дружелюбными сверху, на самом деле огромные и невеселые. Что они ищут его ("Ты видел, он приземлился где-то здесь?" – говорил один человек другому. "А по-моему, метров на сто правее!" – отвечал ему другой). Что люди преследуют его – преследуют точно также, как раньше преследовали громилы из Ордена Бледных Витязей, от одной мысли о которых у шошарра мороз шел по коже.

Шошарр очень не любил, когда его преследуют.

"Тысяча тухлых фухтелей! Кажется, снова пора уносить ноги", – решил он, с трудом подымаясь.

Невдалеке, на высоком заснеженном холме догорали обломки звездолета "Пых".

Шошарр бросил на них виноватый взгляд.

Постоял с минутку.

И решил:

"Чего горевать? Ведь посадить его по-нормальному я все равно не смог бы..."

ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. МЯСОРУБКА, ПИРОЖОК И ЛЮДИ В ШТАТСКОМ

Что может быть лучше зимних каникул?

Ответ на этот вопрос Денис знал абсолютно точно. Лучше зимних каникул могут быть только летние.

А уж лучше летних...

Нет, пожалуй, того, что было бы лучше летних каникул, наука еще не изобрела.

Каждый день зимних каникул, единственным недостатком которых была их совсем уж небольшая длительность, Денис смаковал как конфеты ассорти.

И как в путёвой коробке с ассорти каждая конфета отличается от других формой, начинкой и типом шоколада – где горький, где молочный, а где не-понятно-какой – имел свое лицо и каждый день зимних каникул.

Пожалуй, если бы дням давали имена или клички, как их дают, например, животным, день 2 января Денис назвал бы Телевизионным – в этот день всегда столько интересного показывают!

А уж 1 января он бы называл Объедательным, а вовсе не Новогодним, как можно было бы подумать. И то правда – чем еще занимаются люди после того, как встретили Новый год? Правильно, отсыпаются, а потом доедают все то, что осталось в холодильнике после празднования, втайне вздыхая о том, что самое-самое вкусненькое как назло уже было съедено вчера...

Что же до 3 января, то Денис назвал бы этот день Саночным – вот уже который год они с Тигрой в этот день ходили на Бараньи Лбы, кататься на санках.

И только в прошлом году традиция была нарушена: на Новый год разразилась оттепель. Весь снег растаял за считанные дни, раскисли улицы в воздухе запахло поддельной весной. И даже коты начали распевать свои призывные песни гораздо раньше положенного природой срока.