Декан поспешно ушел к своим людям, в гостевой терем, а Берендей вернулся к ребятам. Вид у него был озадаченный, если не сказать больше – чаровник откровенно расстроился.

– Вот ведь незадача, – пробормотал он, оборачиваясь вслед ушедшему северянину. – Ведь забраковал наш гость Владу! Попросил заменить ее в делегации Лицея. Вот такие дела...

– Это почему-у-у? – разочарованно протянула девочка. – А Денис? А Леся? Это ж несправедливо, Берендей Кузьмич!

– Знаю, что несправедливо, – согласно кивнул чаровник, хмуря косматые брови. – Нешто я не разумею? Да ведь так пожелать изволил сам высокий гость декан, язви его комар... А мы ж все-таки – встречающая сторона, получается. Тут тебе и законы гостеприимства, и эле-мен-тар-ная вежливость!

Последние слова Берендей Кузьмич произнес тихо и в сторону, однако расслышали все.

– Ну, насчет справедливости-то их высокий декан поправился маненько... – вздохнул чаровник, и ребята слегка приободрились. – Да только не так, как вам думается, ребятки... – тут же охладил их энтузиазм Берендей. – Не в ту сторону, стало быть.

– Что значит – не в ту? – тихо, одними губами произнесла Леся.

– Не одной Владе, однако, нынче отказано, – покачал головой чаровник. – И тебя, Лесенька, он тоже попросил заменить. На кого-нибудь из ребят, значит...

Тут уж все лицеисты буквально застыли на месте. Денис просто не верил собственным ушам!

– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – чуть ли не заскрежетала зубами пунцовая от возмущения Влада. – Только я засобиралась, платья прикинула и все прочее ... А теперь еще и Лесю не брать? Да какое он право имеет, Берендей Кузьмич?!

И в ее голосе тут же послышались слезы горькой обиды. Леся пока молчала, но тоже сердито надулась, как мышь на крупу.

– Как это – какое? – в притворной строгости зашептал чаровник. – Они ж гости. А желание гостей – закон. Так испокон веку повелось. И не только на Буяне, а на всем честном свете. Придется теперь уважить гостей, выполнить их просьбу. Очень, кстати, твердую и непреклонную, – прибавил он с нажимом.

Всеобщее уныние воцарилось среди ребят. Даже месье Массажу сочувственно глядел на девочек. А он давно и заслуженно славился в Лицее тем, что среди учеников у него никогда не было никаких любимчиков.

– Ладно, Денис и Максим, ступайте собирать рюкзаки, – вздохнув, велел Берендей.

Видно было, что он тоже расстроен не на шутку.

– А я тем временем посоветуюсь с мэтром Массажу насчет замены. Пришлем кого-нибудь из ребят. Что ж теперь остается, язви их комар, этих нордов?

– А как же мы туда добираться будем? – уныло спросил Макс без видимого интереса. Лишь бы хоть как-то разрядить вновь наползавшую напряженную тишину. Да и у Дениса недавнего энтузиазма уже заметно поубавилось.

– Парусник нордов вас давно ждет, у Залесной пристани, – сухо ответил чаровник. – С вами к нордам отправятся взрослые: заведующий Библиотекой и хранитель Архивов. И еще один преподаватель будет – вы с ним еще покуда на занятиях не встречались. Ваш брат-лицеист зовет его Некто. Все ясно? Час вам на сборы. И баста!

Что оставалось делать? Ребята повернулись и понуро зашагали домой. У каждого роились в голове самые разные мысли. Но все они были одинаково сумрачные и тоскливые.

В скором времени их нагнала Леся. Она была бледной, губы упрямо сжаты, глаза полны решимости. Поравнявшись, она шепнула Денису:

– Мы с Владой заглянем к вам через полчасика. Есть кое-какие соображения. Надо поразмышлять вместе. Теперь нужен мозговой штурм.

Денис молча кивнул, и они разошлись по теремкам.