«Все это только слова»,– подумал он. Ребенок играет во взрослую женщину, не зная, что говоритЄ затем ему припомнилось выражение ее глаз. Нет, ребенок не мог бы так смотреть. И даже молодая, невинная девушка, уяснившая суть своего предназначения. Нет, у нее было выражение опытной женщины, которая знает, чего хочет, и полна решимости достигнуть своего. Он почувствовал, как ее рука скользнула в его руку.

– Ты боишься,– прошептала она.– Почему? – И прежде, чем он смог ей ответить:– Ты неправ. Я не гулящая девка, ищущая удовольствий. И не леди, требующая внимания и не понимающая, что удовольствие ей дается через страх, а не через чувства. Я не разыгрываю тебя, Эрл. Тебе нечего бояться. Тебе найдется место в нашем доме. Мои родственники вполне терпимы. Клянусь тебе, что у меня никого нет. Преград нашему союзу не будет.– Ее рука крепко сжимала его руку.– Мы будем счастливы.

Это одно из самых странных предложений, подумал он, какие ему делали в жизни. Странное и нелепое. Патетическое и потенциально опасное. Она – сумасшедшая, напомнил он себе. Она живет в мире кошмаров и отказывается принять реальность. Если и не отказывается, то полностью неспособна. Ни один торговый дом не потерпит постороннего. Их ответ на ее слова заставит нанять ему убийцу.

– Нет, ты неправ,– прошептала она.– Я никогда не позволю этому случиться.

Как же она сможет остановить их?

– Смогу,– сказала она.– Ты должен доверять мне, Эрл. Ты всегда должен мне доверять.

«Она, наверно, засыпает,– подумал он,– и едва ли сознает, что говорит». Он попытался мягко освободиться из ее объятия, но она держалась за него очень цепко.

– Ты странный,– прошептала она.– Я раньше не встречала никого похожего на тебя. Рядом с тобой я чувствую себя настоящей женщиной. У тебя силы достаточно для нас обоих. Ты очень сильный,– шептала она.– Быть таким безразличным к грядущим опасностям. Как, должно быть, замечательно жить, не ощущая страха.

Он осторожно высвободился и устроился поудобнее. Возможно, вскоре она заснет. И тогда, может быть, он позволит себе хоть ненадолго оставить ее.

– Нет! Ты не должен покидать меня! – И ее рука еще сильнее вцепилась в него.– Я многое могу дать тебе,– сказала она уже гораздо спокойнее.– Я могу многим помочь тебе. Я могу рассказать тебе о планете Земля.

– О Земле? – Он наклонился к ней и пристально посмотрел в ее полузакрытые глаза, страстно ожидая продолжения.– Что ты знаешь о планете Земля?

– Грустная планета,– произнесла она.– Испещрена шрамами минувших войн. Странная разновидность жизни обитает на ней.

– Вот как? – Он был нетерпелив в своем устремлении.– И что же еще?

– Ты хочешь найти ее,– сказала она.– Ты хочешь разыскать ее. Там твой дом.– Ее голос перешел в шепот. Затем очень медленно, уступая сну, она сказала:– Я люблю тебя, Эрл. Ты неправильно представляешь себе меня. Ты неправ. Я не сумасшедшая.

«Нет,– устало подумал он,– ты не сумасшедшая. Не такая, какой, по крайней мере, я тебя представлял, но ты думаешь, что влюблена в меня и этим выдала себя».

Конечно, у нее должен был быть опыт в такого рода делах, но ее прямота вызывала у него подозрения. Теперь он окончательно уверился в этом. Неудивительно, что Шамаски так стремился избавиться от нее. Неудивительно, что она так легко выиграла в карты. А Земля? Он заставил себя проглотить горечь. Он знал теперь, откуда ей все было известно. Она знала и пыталась поймать его в ловушку своим знанием, предлагая это ему, как приманку.

Он посмотрел на ее руку, лежавшую в его руке, такую маленькую и такую хрупкую.