Молодцы. Сломалась легко, будто сухая ветка в зимнем лесу.

И все. Нет больше таких дворян Российской империи. Нет теперь князя Сангушко, стремящегося отсоединить Польшу, для чего он готов был пойти на сговор с врагом, нет фон дер Дризена, предавшего страну и государя в интересах Великобритании. А ещё — нет больше их имущества, конфискованного в пользу государства для компенсации тех убытков, что они принесли. Вдовам, разумеется, будет назначена пенсия (я же не зверь!), только не от генеральских окладов, а от жалованья нижних чинов. А дети у Сангушко и Дризена уже взрослые, пусть сами денежку зарабатывают. Разумеется, бывшим Сангушко и Дризену не возбраняется отсылать домочадцам часть той зарплаты, что они получат, работая на шахте. Не решил только, на какую шахту их отправить. Но можно послать их никель добывать, или уран.

Я бегло оглядел присутствующих. Кто-то был хмур и собран, кто-то невозмутим. Хотя, уверен, среди присутствующих есть и те кто в тайне радуется, или надеется занять освободившееся вакантное место.

Кутепов был бледен, но смотрел прямо. Лицо его напоминало каменную маску, но глаз он не отвёл. Всё же переживал он за Сангушко. Да, это конечно не смерть, но друга у генерала больше нет.

* * *

Сегодня был непростой день, впрочем, как и все предыдущие дни в последнее время.

Бесконечные трудности, требующие скорейшего разрешения уже откровенно раздражали. Правда были и хорошие новости. Пришла весточка от Судоплатова: его группа успешно задержала Замятина в Париже и сейчас они уже направлялись в Россию. Судя по отчёту, самый оптимальный маршрут, который они выбрали, проходил через Средиземное море. После того как они, найдут подходящее судно и минуют Босфор останется пересечь Чёрное море и доставить заблудшего подданного России в Петербург.

Но факт остаётся фактом, умаялся я сегодня так, что не мог и думать ни о чём, кроме того, как поскорее оказаться в кровати.

Я поднялся на этаж, где располагались мои покои, и на полпути встретился со старым знакомцем, а именно тем самым рыжим котом, который недавно разбил китайскую вазу — подарок моему деду. Я не удержался от улыбки, вспомнив как кот драл когтями Трофима, что пытался спрятать животину за пазухой.

Нет, это конечно не дело… Я ничего не имею против животных, но порядок всё-таки должен быть. Надо бы Трофиму высказать за то, что он не спровадил кота. Хотя, как я помню, в Эрмитаже была такая должность, как придворный кот. Однако данный рыжий субъект вряд ли отличался аристократическими манерами и подходил на такую важную должность, как придворный кот.

— Ну что, дружище? — сказал я ему. — Бегаешь, хулиганишь?

Кот, посмотрев на меня, негромко мурлыкнул, будто подтверждая мои слова. Я чуть замедлился, а кот тут же подбежал ко мне и принялся тереться о ноги.

— Ишь, какой… Ластишься. Знаешь, с кем нужно отношения налаживать, чтобы жизнь была послаще, — усмехнулся я.

Наклонившись и погладив кота, я продолжил путь. Рыжий, тем временем, задрав хвост пистолетом, последовал за мной. Нет, ну в свои покои я его точно не пущу. Однако у кота, похоже, было совсем иное мнение. Стоило мне приоткрыть дверь, как он тут же зашипел и выгнул спину дугой.

Я нахмурился. Ишь, чего удумал — скандалить при императорской особе! Однако кот, похоже, совершенно не смущался моего присутствия. Более того, воспользовавшись моей заминкой, он прошмыгнул в приоткрывшуюся дверь, ведущую в мою спальню. Изнутри сразу же послышался какой-то шум. Похоже, кот решил всерьёз устроить беспорядок. Ишь, какой… Нет, кот, конечно, может и не виноват. Он ведь животина и мало что понимает. Но не дело оставлять без внимания такой бардак.

Нащупав клавишу включения света, я увидел следующую картину: перед рыжим котом возвышалась змея.