– Не знаю, – протянула Джесс, склонив голову набок. – Я не уверена, что меня сильно волнует чье-то мнение. И тебя тоже никогда не волновало мнение окружающих, разве не так? Мне казалось, ты не из тех, кто прислушивается к сплетням.

– Много лет назад, наверное, так и было. Но теперь все изменилось. У меня есть свой бизнес, и я хочу успешно вести дела, наладить свою жизнь.

– Ты считаешь, что, если мы будем вместе, это повредит твоей работе?

Алекс горько рассмеялся:

– Роман с дочерью Самнерсов? О черт, я думаю, это вряд ли поможет мне встать на ноги.

– Но почему? Я не понимаю.

– Потому что мы с тобой – на разных полюсах. Подумай об этом, Джессика.

Она нахмурилась, расстроенная словами Алекса.

– А ты никогда не думал, что ошибаешься? Может быть, общение со мной принесло бы тебе пользу. Ведь я знаю очень многих, кому могла бы предложить твои услуги. А потом, у здешних жителей хватает забот и без обсуждения моей личной жизни.

– Может, и так, а может, совсем наоборот. У меня в свое время было достаточно неприятностей в этом городе, чтобы наживать новые.

Никаких неприятностей! – вспылила Джессика. – Но если ты так считаешь, то зачем вообще вернулся? Почему решил начать свой бизнес именно здесь, а не в каком-нибудь другом месте, где тебя никто не знает, а? Зачем ты вернулся?

О, это был вопрос на миллион долларов. Алекс тяжело вздохнул:

– Я решил кое-что доказать себе и другим. Я уехал отсюда после школы не по своей воле. Теперь мне хочется, чтобы все получилось так, как запланировано.

Джесс посмотрела на него серьезно, но без осуждения.

– Мне всегда было интересно – слухи о тебе были правдой или вымыслом? Так все из-за этого?

– Какие слухи?

– Ну, говорили, будто ты кинулся на какого-то парня с ножом.

– Ну, на самом деле у меня был с собой простой перочинный ножик. Но при обыске полиция его нашла.

– А потом состоялся суд… – Джессика не закончила. Может быть, она не знала, что произошло дальше, а может, ей неприятно это вспоминать.

– И судья предложил мне покинуть город, – закончил за нее Алекс.

– Предложил? Это не похоже на папу.

– На папу?

Джессика покраснела и отвернулась:

– Ведь судьей был мой отец, не так ли?

– Да, ты права. Он сказал, что для меня лучше начать жизнь с нового листа на новом месте.

Джессика нахмурилась:

– Почему в другом месте?

– Там, где за мной не числится столько неприятностей и проступков.

И, что куда важнее, если он уедет, дочь судьи его забудет. Это не было сказано ни тогда, ни теперь, но подразумевалось.

Джессика несколько минут обдумывала услышанное.

– Значит, мой отец посоветовал тебе уехать и начать жизнь сначала? – Она внимательно посмотрела на Алекса и добавила: – Но ты думаешь, что были и другие причины, по которым он посоветовал тебе так поступить. Да?

– Он просто предложил мне исчезнуть, и все. Чтобы не было никаких проблем.

– Каких проблем, Алекс? Каких?

Проблемы – это отношения между Джессикой и Алексом, что же тут непонятного?

– Давай оставим этот разговор, – прямо предложил он.

Ведь тогда сплетни ходили и о том, что Алекса и Джессику кое-что связывает. Но стоит ли ворошить прошлое, чтобы выяснить, не воспользовался ли судья своей властью в собственных интересах, дабы оградить дочь от нежелательного поклонника?

В конце концов, Самнерс заботился о судьбе своей дочери. А это куда важнее, чем и так уже разбитая жизнь Алекса. Так что судью вполне можно понять.

– Мой отец, как и любой другой человек, может ошибаться.