– Черт! Черт! Черт! Она остановилась в дверном проеме. – Я быстро соберусь, а ты будешь готов через десять минут?

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – удивился Алекс.

– Нет! Я… – Джесс нахмурилась. – Я имела в виду, будешь ли ты готов к тому времени, когда я уеду… Чтобы я могла запереть двери… Хотя у тебя же есть запасной ключ… – Она снова покачала головой. Сомнение и что-то похожее на ужас появилось на ее лице. – Нет, наверное, лучше, чтобы ты ушел вместе со мной.

Алексу стало очевидно – Джесс боится, что ее родители столкнутся с ним.

Он и сам не хотел встречаться с Самнерсами, так что же его тогда разозлило? Конечно, поведение Джессики.

Когда она вышла из ванной, он уже спустился в кухню и сидел на стуле, зашнуровывая ботинки.

– Ты не видел мое ожерелье? Жемчуг? – спросила она.

На ней было прямое платье, чуть ниже колен, темное. На плечи наброшен шарф цвета сливок. Волосы гладко уложены, легкий макияж нанесен аккуратно и безупречно.

Из горячей сексуальной женщины Джессика вновь превратилась в ледяную принцессу. И на это ей потребовалось чуть меньше десяти минут. За такое определенно должны награждать.

– На кофейном столике, – ответил он.

– Спасибо.

К тому времени, как она надела ожерелье и взяла сумочку, он уже подошел к входной двери.

– Алекс, подожди.

Он остановился и, бормоча себе под нос проклятия, ждал, пока она подойдет.

– Когда я увижу тебя снова? – спросила Джесс.

– Я вернусь утром, чтобы закончить стену и очистить пространство для ремонта. После этого прервусь дня на два – надо подождать, пока все подсохнет, – а потом продолжу.

– Это не то, что я подразумевала. Когда мы встретимся?

– То, что случилось, было ошибкой, и мы оба это понимаем.

Джессика вздрогнула, будто ее ударили:

– Ошибка – то, о чем ты говоришь.

Не намереваясь продолжать разговор, Алекс отвернулся.

Джесс схватила его за руку.

– Я не думаю, что это правильно, – сказала она. – Мы оба так не думаем.

Против своего желания он заговорил более мягко:

– Перестань, Джесс! Ты же опаздываешь на обед.

Как ни старался, он не смог скрыть горечь, когда произносил это.

– Обед с моими родителями? Так вот в чем дело, да?

Теперь, когда он и так уже проговорился, Алекс решил не останавливаться:

– Конечно, нет, дело не в этом. Ты едешь на встречу со своими родителями. Прекрасно. Но главное они не должны ничего узнать обо мне. И я это понимаю.

– Ты и правда так думаешь? Считаешь, я стыжусь тебя? – Не давая ему возможности ответить, Джессика приблизилась и провела ладонями по его щекам. – Не тебя я стыжусь, а их. Понимаешь?

– Родителей? – Здорово! Он и не представлял, что можно так нагло врать. – Сенатора и его жену? Право, Джессика, это уже перебор!

– Ты их не знаешь, Алекс…

– Не трать время на объяснения.

– Нет, черт побери! Ты выслушаешь меня!

Он остановился как вкопанный и удивленно уставился на Джесс. Она побледнела, а нижняя губа ее нервно подрагивала.

– Я серьезно, Алекс. Мои родители могут быть… как бы это помягче сказать… очень грубыми. И они не нравились никому из моих друзей. А учитывая твои отношения с судьей Самнерсом в прошлом… Мой отец судит о людях только по тому, сколько денег они зарабатывают. Мама полностью согласна с ним. Поверь, это их я стыжусь, а не тебя!

В ее глазах была мольба. И Алекс почти поверил, потому что для него не существовало в жизни большего блаженства, чем быть рядом с ней и вместе с ней.