Невольно рассмеявшись, я спросил:

— Капитан Ван Деман, вы можете себе представить такую картину, к Белому Дому пристроен авиационный завод и Теодор Рузвельт стал его директором? Поверьте, это будет выглядеть очень смешно, но я прибыл в Нью-Йорк вместе со своими друзьями как раз именно для того, чтобы установить баланс сил между главными мировыми державами. Кстати, Ральф, я никогда не говорил, что намерен создать свою промышленную империю в США. Я всегда говорил, что отправлюсь в Америку, а их, как известно, две, Северная и Южная. В общем если ваше правительство снизойдёт к моим нуждам, то оно об этом точно не пожалеет. Меня интересуют три страны в Южной Америке, а также все острова Карибского бассейна, которые вы знаете так хорошо, а также Мексиканский залив. При этом я постараюсь не мешать Соединённым Штатам, а если мы договоримся ещё и по поводу Аляски, то это и вовсе приведёт к полномасштабному сотрудничеству.

Ральф Ван Деман, услышав такое заявление, даже попятился назад, очевидно ужаснувшись, но взял себя в руки и сухо спросил:

— Вы не боитесь надорваться, князь? Слишком уж неподъёмным кажется мне тот кусок, который вы намерены отхватить.

— Успокойтесь, — махнув рукой стал успокаивать я американского разведчика, — я же не Наполеон и не Александр Македонский, чтобы отхватывать куски у кого-либо. Представьте себе, хотя я и князь, всё же бизнесмен и говорю только о бизнесе. Правда, сфера моих интересов весьма широка и аппетиты крайне велики, но, увы, к этому меня подталкивают все те возможности, которыми я обладаю. Ведь вы же сам не станете жить в хижине, если поселитесь на вершине золотой горы. Кстати, раз я вспомнил про золото, то скажу вам, что готов рассказать как раз именно правительственному чиновнику высокого ранга, где в действительности находится золотой каньон Адамса.

Капитан Ван Деман слегка поморщился и резко сказал:

— Золото меня интересует в последнюю очередь, князь. Если вы хотите непременно сотрудничать с нашими бизнесменами, нельзя ли сделать так, чтобы это происходило с нашей подачи?

— Почему бы и нет? — Спросил я — Да, пожалуйста, я не вижу в этом никакой проблемы, только учтите, Европа получит то же самое в точно таких же объёмах. Меня интересует одно только равновесие и ещё то, чтобы никто не лез в мои собственные дела. На таких условиях я готов разговаривать в вашей стране с кем угодно, но позвольте задать вам такой вопрос, капитан — вы находитесь здесь по своей собственной инициативе или выполняете приказ руководства? Если по своей собственной, то это не страшно, лишь бы вы донесли информацию до ушей великого вождя, сидящего в Белом Вигваме. Тогда я гарантирую, что ваша страна не окажется в роли догоняющего.

Американский разведчик облегчённо вздохнул и, наконец, догадался протянуть мне руку. Надо сказать, рука у него была отнюдь не изнеженная, а наоборот, мозолистая. Когда мы обменялись крепким мужским рукопожатием, он рассмеялся и с воодушевлением сказал:

— Мне понравилась ваша шутка про вождя, князь. Будьте уверены, я найду способ, как донести нужную информацию до ушей большого вождя. Поверьте, на это у меня хватит связей, как и на то, чтобы до предела упростить вам процедуру въёзда в страну. Вы уже выбрали место, где намерены остановиться?

— И даже оплатил наше проживание в отеле "Сент Реджис Нью-Йорк", капитан Ван Данер, — последовал мой ответ, — так что вам не придётся беспокоиться хотя бы в отношении этого. Ну, что же, мы готовы спуститься с борта этого лайнера и отправиться на Манхеттен. Извозчики и такси нам не потребуются.