Грохот боя оглушал его, мешая сосредоточиться. Сбросив лыжи и утопая в снегу он тогда побежал вокруг избы, собираясь то ли обойти немцев с фланга, то ли дать своему взводу сигнал. Но наткнулся, за поворотом, на какого-то десантника, уперевшись тому стволом в живот.

Тот согнулся от удара, тяжело застонав.

При свете разгорающихся пожаров Юрчик узнал в десантнике начальника строевого отдела бригады капитана Новокрещёнова.

— Товарищ капитан? Ранены?

— Нет. Ослаб просто… Почему без штык-ножа? А если бы не я, а немец тут был бы?

И выстрелил три раза из пистолета за спину млалею.

На спину Юрчику навалилось что-то тяжелое и горячее.

Он упал плашмя в снег, сбрасывая с себя дергающийся труп только что живого немца.

Потом обернулся.

На них двоих бежал, как минимум, взвод немцев.

— Отходим, летеха, отходим! — закричал Новокрещёнов, продолжая стрелять из «тэтэхи» по фрицам.

Они бросились обратно к залегшим под плотным огнём цепям бригады…

…Три раза поднимались в атаку десантники. И три раза немцы отбивали их. И сами поднимались в контратаки, сбивая зацепившихся за окраинные дома деревни красноармейцев…

Начинало светать. А бою не было конца. Заработали ледяные фланговые доты, не обнаруженные разведкой. А как их обнаружить? Холмик и холмик… Заснеженный… А вот сейчас из таких холмиков бьют немецкие пулемёты.

Юрчик же орал на свой взвод.

— Что, суки? Зассали за командиром? Я, сука, вам устрою, когда домой вернемся! Спать, сука, не дам, будем учиться работать!

Кроме слова «сука», он другие матерные слова ещё не научился говорить…

Впрочем, его не слышали. Артиллерия из Демянска начала долбить по целям, которые давали немецкие корректировщики.

Тогда он встал в полный рост, машинально отряхнув колени от снега…

— За мной, ребята, ну… Пожалуйста, а?

С него тут же сбило шапку пулей. Он ойкнул и сел на снег. По лицу его потекла темная струйка…

— Да что же это мы, мужики… — растерянно крикнул сержант Заборских. — Десантники мы или погулять вышли?

И взвод, те кто ещё не был убит или тяжело ранен, пошёл вперёд. А за ними поднялись и другие пацаны. Других взводов.

И в сером свете утреннего неба — да, да! — уже в сером, шёл бой. Уже несколько часов, неубиваемые, поднимались и поднимались белые призраки страшных немцу — русских лесов. Прав был великий Фридрих. Выстрели в русского, потом толкни. Иначе не упадет. И, на всякий случай, еще прикладом добавь. А все равно не помогает! Встают и снова идут на пулеметы.

Штык-ножи втыкались в шинели цвета фельдграу, маскхалаты окрашивались своей и чужой кровью, гранатные взрывы разрывали тела, выстрелы в упор расплескивали красную смерть по снегу, лопатки страшным звуком разрубали лица, пальцы ломали кадыки и выдавливали глаза.

И десантура победила!

По обоим деревенькам — маленьким, затерянным в лесной глуши России — раздавались одиночные выстрелы. Добро добивало зло…

Младший лейтенант сидел рядом с мертвым телом немецкого офицера, пытаясь стереть засохшую свою кровь с лица. Пуля выдрала кусок волос и кожи с головы, да сбила шапку. Повезло! Комвзвода сидел и улыбался.

А вот комбату-два не повезло…

Жизнь медленно вытекала из двух ранений в живот, полученных ещё в самом начале боя. Он, лежа в каком-то сарае, старательно царапал карандашом на клочке бумаги, вынутым из эбонитового медальона:

«Ирина, будь счастлива! Не моя вина, что не дожили, не долюбили. Целуй всех. Твой навеки Алеша»

— Вань… Сунь подальше… — протянул он записку трясущейся рукой санитару.