Догнать его мы так и не смогли.

— Домой побежал, — пропыхтел я. Остановился и согнулся в три погибели, упершись руками в колени, чтобы отдышаться.

Вдалеке затихали истошные вопли бедолаги Дуга.

— Стало быть, для клуба он не годится, — заключил я, все еще отдуваясь.

— Что теперь будем делать? — спросил Натан, оглядываясь на дом.

— Найдем другую жертву, — ответил я.

На роль таковой идеально подходил Крис Уэйкли.

Его семья переехала в наш городок прошлым летом, а в сентябре Крис отправился в нашу школу. У Криса были бледно-голубые глаза и белобрысый «ежик» волос. По натуре он был тихоня, но в целом — парень что надо.

Как-то раз после уроков я заметил, как Крис одиноко бредет домой и тут же поспешил его нагнать. Был ветреный октябрьский день. Вокруг нас дождем осыпались с деревьев желтые и красные листья.

Я поздоровался с Крисом и сразу же завел разговор о нашем клубе. Я спросил, не хочет ли он к нам присоединиться.

— Места есть только для смельчаков, — уточнил я. — Для этого тебе придется ночью провести час в доме на Ивовом Холме.

Крис остановился и повернулся ко мне, сощурив свои бледно-голубые глаза.

— А там что, водятся привидения? — спросил он.

— Я засмеялся:

— Ты же не веришь в привидения, да?

Он даже не улыбнулся. Лицо его помрачнело. Даже глаза словно бы потускнели.

— Я не из храбрецов, — тихо признался он.

Мы пошли дальше. Под ногами хрустела палая листва.

— Мы будем рады принять тебя в свой клуб, — настаивал я. — Тебе же хватит мужества просидеть какой-то часик в абсолютно пустом доме, не так ли?

Он пожал плечами и потупился.

— Я… я сомневаюсь, — пробормотал он. И добавил: — Я всю жизнь боялся монстров и всякой нечисти. Я до восьми лет верил, что у меня под кроватью живет монстр!

Я расхохотался. Но его лицо оставалось серьезным. Он не шутил.

— Когда меня вытаскивают на фильм ужасов, — продолжал Крис, — я на страшных местах под кресло лезу.

Тут нас нагнали Лори и Натан.

— Ну что? — тут же насел на Криса Натан. — Хочешь вступить в клуб?

Крис глубоко засунул руки в карманы джинсов.

— Вы сами-то, ребята, проводили там час? — спросил он.

Я покачал головой:

— А нам-то зачем? Мы основали клуб, и нам нет нужды заходить в дом. Мы-то уже знаем, что любим опасность. Это новички должны себя показать.

Крис задумчиво покусывал нижнюю губу. Мы свернули за угол и продолжали идти. Дом высился на вершине холма, в конце квартала.

Мы остановились на тротуаре и посмотрели на дом через пустынный двор.

— Видишь? Днем он совсем не кажется страшным, — проговорил я.

Крис сглотнул.

— Его бы не мешало покрасить, — пробормотал он. — И отчего все деревья засохли?

— Никто за ними не ухаживал, — сказал Натан.

— Ну что, Крис? — взял я быка за рога. — Нам позарез нужны новые участники.

— Ага, — согласилась Лори. — Клуб из всего троих ребят — это не дело.

Крис не сводил глаз с дома. Руки он по-прежнему держал в карманах. По-моему, он дрожал. А может быть, это ветер трепал его куртку.

— А в-вы со мной п-пойдете? — спросил он.

— Нетушки, — отрезал я, помотав головой.

— Нам нельзя, — добавила Лори.