— Мы не пойдем, — подхватил Натан. — Но мы подождем тебя снаружи.

— Ну же, Крис, — настаивал я. — Сделай это. Будет весело! Хэллоуин на носу. Будь мужиком!

Он еще пару раз сглотнул, не сводя глаз с дома. Потом покачал головой.

— Я правда не хочу, — пробормотал он тихо, так тихо, что я еле его расслышал. — Считайте меня трусом, если хотите.

Я еще надеялся его уломать. Но он явно решил держаться до конца, невзирая на стыд. Так что я ничего больше не сказал.

Крис помахал нам рукой на прощанье и побежал домой. Мы с Лори и Натаном смотрели ему вслед, пока он не скрылся за углом.

— И что теперь? — спросил Натан.

Через пару дней мы провели у меня дома заседание клуба. Это было очень унылое заседание. Никто не мог предложить достойных кандидатов. Равно как и никаких особых развлечений.

— В субботу Хэллоуин, — простонал я. — Нам необходимо придумать какое-нибудь жуткое занятие.

— Кем собираешься нарядиться? — поинтересовалась Лори у Натана.

— Фредди Крюгером, — ответил Натан. — Я уже и когти купил.

— Разве ты не был Фредди еще в том году? — спросил я.

— Ну и что? Нравится мне быть Фредди Крюгером! — ответил Натан.

— Тебе и всем остальным в школе, — проворчала Лори.

Сама Лори собиралась нарядиться вампиршей. Что до меня, то мой костюм монстра был уже готов.

— Нам нужны новые члены, — вздохнула Лори. — Невозможно держать клуб из всего трех человек.

— Крис подошел бы идеально, — заметил я. — Не будь он таким труслом.

— Знаешь, — заговорил Натан, задумчиво потирая подбородок, — Крису было бы полезно преодолеть свои страхи.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Я имею в виду, что мы могли бы ему это устроить, — с улыбкой проговорил Натан. — Мы могли бы помочь ему стать храбрым.

Я по-прежнему не врубался.

— Натан, о чем ты говоришь?

Его ухмылка сделалась шире:

— Мы могли бы загнать его туда силой.

Тем же вечером я позвонил Крису и предложил ему поохотиться за сладостями вместе с нами. Он тут же согласился. В голосе его звучала благодарность — он был рад любой компании. В нашей школе он проучился уже почти два месяца, но до сих пор толком не обзавелся друзьями.

Вечером Хэллоуина наша троица встретилась у меня дома. Натан лязгал пальцами-лезвиями, щерился и похохатывал, подражая Фредди Крюгеру. Из меня же вышел отменный монстр с глазными яблоками, выскакивающими из лиловой башки на пружинках. Лори разговаривала эдаким манерным голосом «девочки-вамп».

— Где Крис? — спросил Натан, оглядевшись вокруг. — Мы его здесь встретим?

— Да. Где он? — требовательно спросила Лори.

Все мы немножко нервничали. Как-никак, мы собирались сыграть с Крисом злую шутку. Впрочем, мы не сомневались, что он нам потом еще спасибо скажет.

В дверь позвонили, и мы тут же бросились открывать. Крис стоял, озаренный светом фонаря на крыльце, лицо его было омерзительного зеленого цвета. Он показал нам обе руки. Они тоже были зеленые.

— Ты кто, гороховый стручок? — пошутил я.

Крис явно обиделся:

— Нет. Я трупёшник.

— Очень страшно, — сказал я и раздал всем пакеты для сбора сладостей.