— Очень жаль, — огорчился вкрадчивый мужчина, — а я так хотел вас порадовать…

— Порадовал один такой, — пробубнила няня, однако от неизлечимого любопытства снизила скорость.

— Дело в том, — продолжал коварный искуситель, — что вы только что выиграли в моментальной беспроигрышной лотерее замечательный косметический набор фирмы «Фаберлик»…

— Чего это? — недоверчиво проговорила няня.

Она много слышала о таких подозрительных предложениях и знала, что на них ни в коем случае нельзя поддаваться.., однако все же остановилась и решила выслушать обходительного мужчину. В конце концов, он от нее вряд ли много получит, потому что всех денег в кошельке у нее было двадцать семь рублей пятьдесят копеек. Не бог весть какие деньги, хотя тоже, конечно, жалко.

С другой стороны, косметический набор мог послужить основанием к осуществлению ее мечты. Ей ведь не раз приходилось видеть по телевизору рекламу дорогой косметики, чудесным образом преображающей женскую внешность… Она тоже безумно похорошеет, и на горизонте появится тот самый прекрасный принц на шестисотом «мерседесе»…

— Ну так что? — произнес искуситель. — Вы берете свой замечательный выигрыш или все-таки решили отказаться от него в пользу следующего претендента?

И откуда-то из-за спины он выхватил огромную яркую коробку, перевязанную розовой шелковой лентой.

Коробка была просто умопомрачительная.

Няня представила себе этого следующего претендента — вернее, конечно же, претендентку, наглую молодую девицу, у которой и так все есть, и дорогие тряпки, и поклонники, и подумала, что ни за какие коврижки не уступит ей свой кровный выигрыш.

— Беру! — завопила она. — Непременно беру! — и обеими руками вцепилась в восхитительную коробку.

— Ну и ладненько, — удовлетворенно промурлыкал узкоплечий соблазнитель, — ну и славно!

Скользящей походкой он двинулся куда-то в сторону и пропал из глаз.

Впрочем, няне было совершенно не до него.

Она разглядывала свой трофей, восхитительный набор косметики, и думала, как волшебно переменится теперь ее жизнь.

Вот ведь, а говорят, что чудес на свете не бывает и бесплатный сыр попадается только в мышеловке.., а вот ведь она выиграла такой замечательный импортный набор, и никто не потребовал у нее денег! Теперь скорее надо идти домой, занять чем-нибудь противную избалованную девчонку и открыть, наконец, великолепную коробку…

Вспомнив о хозяйской дочке, няня обернулась, чтобы взять ее за руку и скорее вести к дому.

Однако взять за руку было решительно некого.

Девочки не было.

Наверняка убежала смотреть на свою гадкую кошку, пока няня разговаривала с этим милым человеком…

— Даша! — закричала няня, оглядываясь по сторонам. — Даша, сейчас же вернись! Даша, что тебе говорила мама?

Вспомнив про Дашину маму, няня почувствовала в животе отвратительную холодную пустоту.

Эта знаменитая телевизионная стерва, эта ведущая просто загрызет ее, выпьет из нее всю кровь.

Краем глаза Леня видел, как мечется по тротуару Дашина няня, прижимая к груди яркую коробку, но ему было совершенно не до нее.

Он лавировал среди густого потока машин, стараясь не потерять из виду похитителей.

Черная машина пересекла Светлановскую площадь, проехала по Второму Муринскому проспекту, еще недавно называвшемуся именем давно позабытого Шверника, и свернула в один из дворов за магазином «Горизонт».

Леня держался на большом удалении, чтобы не попасть на глаза похитителям, и поэтому едва не пропустил этот момент.