— Нет, — тихо проговорила она. — Я хотела. В том-то и беда. — И снова закрыла глаза, но лишь на мгновение. Казалось, она пытается что-то внутри себя восстановить. Потом Аннабель снова открыла глаза. — Вы мне поможете?

Он открыл было рот, чтобы сказать: «Да, помогу. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от своего дяди, чтобы спасти твою семью и дать твоим братьям закончить школу…» Но потом увидел, как Аннабель указывает на завязки сорочки, и вдруг понял, что она всего лишь просит помочь ей одеться.

И он помог. Завязал завязки, застегнул застежки и, когда Аннабель села у окна, молча уселся у двери.

Они ждали. И ждали. И наконец, когда, казалось, минула целая вечность, Аннабель встала и произнесла:

— Она возвращается.

Себастьян поднялся, глядя, как Аннабель наблюдает за выходящей из экипажа Оливией. А потом Аннабель отвернулась от окна, и эти слова сами собой вылетели у него изо рта:

— Вы выйдете за меня?

Глава 18

Аннабель едва не лишилась чувств.

— Что?!

— Я надеялся на несколько иной ответ, — пробормотал Себастьян.

Аннабель все еще не понимала.

— Вы хотите на мне жениться?

Он слегка склонил голову набок.

— Сдается мне, что да, именно об этом я вас только что попросил.

— Вы не обязаны, — уверила его Аннабель, поскольку… поскольку она просто идиотка, а идиотки, получив предложение руки и сердца, явно поступают именно так. Сообщают мужчине, что он не обязан жениться.

— Это значит, «нет»? — спросил он.

— Нет!

Себастьян улыбнулся.

— Значит — «да».

— Нет!!! — О Господи, у нее кружится голова.

Себ шагнул к Аннабель.

— Вы не очень понятно изъясняетесь, Аннабель.

— Вы застали меня врасплох, — обвиняюще воскликнула она.

— Я и себя застал врасплох, — тихо признался он.

Она сжала спинку кресла, на котором сидела. Кресло было ужасно неудобное, но оно стояло у окна, а ей хотелось посмотреть, не едет ли леди Оливия и… во имя неба, почему она вообще думает об этом дурацком кресле?! Себастьян Грей только что сделал ей предложение!!!

Аннабель посмотрела в окно. Леди Оливия все еще не вышла из экипажа. У них есть еще две минуты, не больше трех.

— Почему? — спросила она у Себастьяна.

— Вы спрашиваете, почему?

Она кивнула.

— Я вовсе не леди в беде. Ну, то есть я в беде, но вы не обязаны меня спасать.

— Нет, — согласился он.

У Аннабель был готов ответ на возможные возражения. Не совсем подходящий, но все же ответ. Однако согласие совершенно ее ошарашило.

— Нет?

— Вы правы, это не моя обязанность. — Себастьян подошел, опасно сократив расстояние между ними. — Однако это доставит мне несказанное удовольствие.

— О, господи.

Себастьян улыбнулся.

— Я вернулась! — крикнула из прихожей леди Оливия.

Аннабель посмотрела на Себастьяна. Он стоял очень близко.

— Я поцеловал вас, — тихо произнес он.

Аннабель не могла говорить. Она еле могла дышать.

— Я поцеловал вас, как муж целует жену.

Ей вдруг показалось, что он стал гораздо ближе.