— Живой? — озабоченно склонился кат над Петром и, убедившись, что тот дышит, выговорил помощнику: — Ты чо, Кузька, бьешь-то, ровно быка на бойне.

— Ну а чо делать-то было? Ждать, пока он тебя зарубит? — отозвался тот, осматривая ушибленный кулак.

— Куда его? — поинтересовался кат, показывая на стонущего и начавшего трезветь Протасьева.

— Выкиньте его отсюда, — распорядился дьяк. — А будет ерепениться, так в морду дай.

Подручный вместе со стрельцом подняли дворянского сына и потащили его на улицу. Кат, взяв с пола упавшую саблю, пошел было вослед, но был остановлен дьяком:

— Саблю-то тут пока оставь. Как протрезвеет, так и отдам. А ты чего сидишь? — рыкнул Алмаз Иванович на писаря. — Посмотри, вор-то как там? Может, помер уже?

Акундинов, о котором в суматохе подзабыли, лежал на боку и судорожно кашлял, сплевывая кровь и выбитые зубы. Попытался было вытереть лицо, но вывернутые суставы только добавили боли. Мать, подползшая к нему, попыталась взять голову непутевого сына и положить себе на грудь, но тот отпихнулся.

— Иди отсюда, матушка, — устало проговорил дьяк и кивнул палачу.

— Давай вставай! — бережно приподнял кат старуху и вывел ее за дверь, бросив вдогонку: — Нечего тебе тут смотреть-то…

— Чего на тебя сын-то дворянский такой злой? — добродушно поинтересовался кат. — Не иначе шрам-от ты ему подарил?

Акундинов только усмехнулся, по-прежнему не желая разговаривать.

— Руки-то пока ему вправь, — велел дьяк.

— Тэк-тэк, — приговаривал кат, вставляя на место Тимохины суставы, отчего тот опять застонал.

— Упрямый ты мужик, — не то уважительно, не то с огорчением сказал кат.

— Я — не мужик, я… — не договорил Акундинов и вновь закашлялся. Откашлявшись, произнес: — Я — законный царь русский, Иоанн Васильевич Шуйский!

— Лекаря бы нужно, господин дьяк, — озабоченно обернулся палач к Иванову. — Этот-то, сын дворянский, не отбил ли у него чего али ребра бы не сломал. Не ровен час, помрет, а с меня и спросят. Раньше времени в моей практике никто еще не помирал…

— Ладно, — стал подниматься Алмаз Иванович, понимая, что толку сегодня уже никакого не добиться. — Пошлю я за лекарем.

— Алмаз Иванович, — робко обратился к начальнику писарь. — Вопрос-то твой вписывать?

— Какой? — не понял дьяк.

— Ну, про этих — не родня ли, мол, батька самозванца мордвинам да чувашам? А эрзя — кто такие?

Иванов подумал, немного помешкал — отвечать или нет, все-таки снизошел:

— Эрзя — это тоже мордва. Только их эрзями называют.

— А вопрос-то записывать? — не унимался парень.

— Не надо, — махнул дьяк рукой. — Это я так, не под запись спросил. Интересовался у Михаила Ивановича митрополит Новгородский Никон — а не эрзя ли Акундинов-то?

— А ему-то зачем? — удивился писарь.

— Ну, значит, нужно. Зачем, зачем, это не твоего ума дело! И не моего, — грустно вздохнул Алмаз Иванович, вспоминая, что начальник не разъяснил ему тоже — зачем митрополиту такие тонкости нужны? Любопытственно, конечно. Но не будешь же спрашивать у митрополита, который без пяти минут Патриарх всея Руси, на кой ему знать — не мордвин ли самозванец?

* * *

Акундинов лежал на соломе, вытянув обвисшие как плети руки, а около него суетился лекарь, присланный из Аптекарского приказа.