|
Стив осторожно присел на ступени – отдышаться. И услышал вопросительное: – Мяу? Осторожно повел рукой – в ладонь ему ткнулась ушастая бархатная голова. – Чернушка? – пробормотал он. – Только ты, похоже, меня в этом доме и любишь. Погладил рокочущие гладкие бока. Кошка гибко вывернулась и, приглашающе мурлыкнув – так зовут котят, – унеслась вверх по лестнице. Он тяжело потащился следом. Лестница оказалась выше и круче, чем он ожидал. Ему даже пришлось пару раз передохнуть – и каждый раз он слышал сверху вопросительное: «Мурр?». – Иду-иду. – Сумасшествие хозяйки заразно – он уже начал вести диалог с кошкой… Забравшись наконец на второй этаж, приостановился, соображая, куда ему податься. Четвероногий проводник разрешил его сомнения, потершись о его ногу и направившись вправо. Ладонь коснулась стены – на втором этаже они были обиты тканью, шероховатой, но все равно приятной на ощупь. Он шел медленно, то и дело натыкаясь на кошку, неспешно идущую чуть впереди, – так этот знающий себе цену зверек ведет нерадивого хозяина к холодильнику на кухне… Стив зажмурился и вновь широко распахнул глаза. В темноте перед ним плыли желтые пятна. Слепота начала проходить. Он видел! Господи, или кто там еще есть, спасибо! Вскоре он уже ясно различал четкую светящуюся прямую линию. Через мгновение Стив понял, что это приоткрытая дверь, из-за которой в темный коридор падает свет. Кошка поддела ее лапой и скользнула в расширившуюся щель. Стив, не раздумывая, распахнул дверь, шагнул следом… И застыл на пороге. Книги-книги-книги, бесконечные книжные полки, достигавшие потолка и тающие в полумраке комнаты. За массивным старинным столом, на котором стоял подсвечник с семью свечами – канделябр? – сидел старик. Седой, с длинной белой бородой. В балахоне, подозрительно напоминавшем что-то средневековое. Писавший в толстом, огромном, распахнутом посередине томе. Писал он пером, обмакивая его в массивную чернильницу. Черная кошка, сидя перед ним на столе, сосредоточенно умывалась. Не переставая писать, старик рассеянно поглаживал ее по переливающейся бархатной спинке. Видимо, онемевший Стивен вздохнул или шевельнулся – старик вскинул глаза. Глаза его оказались неожиданно молодыми и ясными. – Добрый день, – осторожно произнес Уокен. – Добрый… о, здравствуйте, здравствуйте, молодой человек! Казалось, он только сейчас заметил и кошку – та довольно жмурилась под его ладонью. – Вижу, у Гасси появились новые постояльцы! Добро пожаловать! Старик поднялся, став лишь ненамного выше. Его щуплость не скрывал даже широкий бархатный фиолетовый балахон… мантия? – Проходите, молодой человек! Стив переступил с ноги на ногу и не двинулся с места. – А что это все… Что это? – Это? – Старик оперся о стол. Руки у него были в чернильных пятнах. – Библиотека, конечно. – Библиотека? – Какая тема вас интересует? – Пока… э-э-э… А что вы здесь делаете? Старик склонил голову набок. – Переписываю книги. А также работаю библиотекарем. Гасси великодушно дала мне приют в своем доме. |
