— Так, — согласился Согомак.

— Вот я и толкую! Леший-то не стал мудрить, — вышел позже, а уже успел обогнать. Как пить дать, в селение раньше нашего вернутся.

— Может, и вернутся, — проговорил Согомак, — а может, и нет.

— А что им сделается?

— Да хотя бы то же самое, что случилось с хозяином этой вещицы. — Согомак швырнул перед собой заляпанную кровью котомку.

Уставившись на страшную находку, компания примолкла.

— Тоже, видать, из торопыг был, — жестко продолжал Согомак. — Решил срезать дорогу и угодил прямиком под Вихрь.

— Хмм… — Гунт раздумчиво потер костяные пластины на боку. — Это ты туда, значит, и ходил?

Проводник кивнул.

— Я его еще с тропы заметил. Надеялся, что жив, — вот и решил сбегать. Издали-то не поймешь — мертвец или подранок. Вихрь он ведь медленно бьет — и не всегда точно. Сам не раз попадал под него. Он еще над головой, а уже слышно, как шелестит воздух. Тут важно — не мешкать. Бежать что есть мочи до ближайшего укрытия.

— А он, получается, не успел? — Кревет робко коснулся котомки, тут же отдернул руку.

— Хуже. Он на открытое место вылез. Вот и попался. — Согомак мрачно оглядел присутствующих, мысленно поставил себе высший бал. Все-таки правильно он сделал, что прихватил котомку. Хотел напугать спутников — и добился своего. Дисциплинка в отряде заметно ослабела, а хуже нет, если в походе начинается разброд.

— Да-а… — Айзис испуганно поежился. Участники похода настороженно заозирались.

— В общем, разговаривать на эту тему больше не будем. Хотите вернуться домой живыми, будете делать, что я говорю. И Леший нам не указ. У него семь ходок, а у меня больше сорока. Так что это его риск и его грех.

То ли перебил он им настроение на беседу, то ли действительно вконец перепугал, но очень скоро тараки стали укладываться на ночлег. Умник, разумеется, занял свое королевское ложе, все прочие расположились кто где.

Дождавшись, когда участники похода поуспокоятся, Согомак незаметно толкнул в бок Гунта, кивком указал на выход. Переспрашивать Гунт не стал, все понял сразу. Пожалуй, это был единственный из членов их небольшой команды, с кем проводнику удалось найти общий язык в первые же часы совместного похода. Молчаливый гигант проявлял некоторую медлительность, однако Согомак знал, что на этого богатыря можно полностью положиться. Будь в группе все такие, как Гунт, не возникло бы и причин для беспокойства.

Выйдя из хижины, они отошли в тень, потоптавшись, присели на мшистых валунах.

— Что-нибудь еще? — Гунт говорил шепотом, что лишний раз доказывало его сметливость.

— Кое-что есть. — Согомак вздохнул. — Видишь ли, этого недотепу не только Вихрь прикончил.

— То есть?

— Я мало кому рассказывал, и, похоже, напрасно. Понимаешь, в той злополучной деревушке у парков от голода умерли далеко не все. Во всяком случае те, кто выбрался наружу, голодными не были.

— Что? — голос у Гунта сел. — Ты хочешь сказать…

— Каннибалы. — Согомак кивнул. — Не знаю уж, сколько их там уцелело, но надо так понимать, что собратья пришлись им по вкусу.

— Значит, и этого бедолагу…

— Нет, его действительно прикончил Вихрь. Но позже рядом побывал кто-то из этих мерзавцев. Видишь ли, его разделали, как тушу. Было бы время, я мог бы, пожалуй, даже отыскать их.